“阿里巴巴实际上创造了电子商务在中国的运行模式，”位于北京的博达克咨询公司(BDA)董事总经理邓肯(DuncanClark)指出。“它吸引了大量的冒险者和资金，”邓肯说。他在阿里巴巴发展的最初几年曾担任该公司的顾问。

阿里巴巴目前的员工总数超过2.5万人。该公司旗下的淘宝网令个人和小企业能够直接面对客户销售产品。与eBay[微博]等电商向每笔交易收取费用的作法不同，淘宝主要对商家的广告收费。

阿里巴巴另一主营业务天猫更类似于亚马逊。该网站向品牌企业提供在线店面，收取销售佣金和开店费用。

而将这些业务联系起来的纽带就是在线支付平台--支付宝，它类似于eBay旗下的PayPal，可让消费者绕过传统的银行支付系统完成付款。支付宝隶属于阿里巴巴小微金融服务集团，并不属于任何上市公司；它控制着中国将近一半的在线支付市场。

阿里巴巴投资于国内金融服务领域，买下一家本地基金管理公司的控股权，并着手成立一家私人银行。

阿里巴巴收集了大量个人和企业客户的信用数据，这也凸显其在金融服务领域扩张的雄心。“我们希望能够改变中国的金融体系，”蔡崇信说。“正如你知道的，中国的金融体系有点过时了。”

面临微信的挑战

到目前为止一切都很顺利，但阿里巴巴未来的成长也面临第一个重大挑战。

随着中国超过八成网民使用移动设备上网，对手腾讯通过微信这个应用程序，掌控着智能手机的使用。用户可以在微信更新社交网络个人信息、玩游戏、打车、购物，以及和用支付宝一样，投资理财产品。腾讯是中国以营收计最大的互联网公司。

“微信在中国取得了成功。”在台北stratechery.com网站撰写科技文章的BenThompson称。“那将是占据主导地位的应用。”

但蔡崇信不那么认为。“他们在电商领域从未成功过，”他说。“聊天应用？我们根本不觉得那有什么重要。如果大家想买东西，就会上(阿里巴巴的)淘宝网。”

阿里巴巴的独立金融服务部门也面临苦战。该公司涉足银行与基金管理业务已经惹恼了中国大型国有银行，并招致愈来愈多的审查和监管。

蔡崇信表示，该业务阻碍了许多人的既得利益，有很多大银行不高兴。

银行对线上理财产品广受欢迎担心不已。支付宝去年才率先介入这个领域。其余额宝平台问市仅九个月，但它凭藉较传统银行存款年化收益率高出近一倍的优势，已成为目前中国市场上规模最大的货币基金。

作为回应，中国几家大型国有银行已将降低客户线上支付金额上限，中国人民银行也正讨论草拟监管规范，以收紧对网络银行服务的限制。

惯于取胜

蔡崇信习惯求胜。

两年前，他的能力受到考验。当时阿里巴巴需要筹措约100亿美元买回雅虎持有的股份，并将当时在香港交易的B2B电子商务部门Alibaba.com退市，从而迈出阿里巴巴IPO的第一步。

然而，筹资行动恰巧赶上Facebook上市遇到麻烦。Facebook交易首日股价大跌。

“我们原本计划(通过一笔银团贷款)融资来支应交易，可后来赶上了Facebook上市，”蔡崇信表示。“因为Facebook的经历，几乎在一夜之间，大多数机构投资者拒绝投资互联网公司。”

阿里巴巴最后在离截止日期只剩两天的时候从银行筹得资金。“真是相当惊险，”蔡崇信说。