众所周知，太阳黑子是太阳活动的标识，随着无黑子日越来越多，该活动周慢慢地到达它的谷年。那么，本活动周的太阳活动究竟到了哪个阶段呢？

第24活动周什么时候到头？

首先，我们简单给出第1-24活动周每周太阳黑子数的出现情况，看一看第24活动周的进展。下图中，每个空心柱子是整个活动周的数量；每个斜线实心柱子则是每个活动周前91个月的数量（截至2016年6月，第24活动周过去了91个月）。从图可见，第1-23活动周前91个月的黑子数占活动周总黑子数的比例为85%。若以此类推，那么第24活动周在未来的几年里还剩大约85%的黑子还没有出现。

第1-24活动周的黑子数

此外，根据对过去太阳活动周的统计，平均一个活动周大约有11年的长度。但是，每个活动周的长度不同，有的活动周持续时间很长，有的活动周持续时间较短。

由上图可见，第4活动周长达164个月，而第2活动周则仅有107个月。并且，和下图的比较可知，太阳活动周的长度与太阳活动水平高低不是相对应的，太阳活动水平较低并不意味着活动周也较短。

因此，单纯从历史统计上不能断定第24活动周的长度究竟有多长。即使最保守的估计，以第2活动周作为参考，本活动周仍将持续一年多的时间；而最乐观的估计，以第4活动活动周作为参考，那么本活动周还将持续6年之久。

第1-23活动周的长度

当然，我们不能简单地根据历史统计，给出过于模糊的结论，必须采用一定的预报方法进一步分析本活动周的长度。在第23活动周的预报中，我们采用相似周方法得到比较理想的预报结果。鉴于本活动周与第12和14活动周活动水平相当、走势相似，在第24活动周预报中，我们以这两个活动周作为相似周，下图给出了预报结果。预计，本活动周将在2019-2020年结束，大致持续11-12年。

第24活动周太阳黑子数的预报我们可以高枕无忧了？

既然本活动周还剩下3-4年的时间，并且是持续的下降年份，是不是没啥严重的空间环境事件值得我们注意了？

现实当然没那么简单，不要天真地幻想风平浪静的日子，那样只会分分钟被火热的太阳打红脸。因为，即使在太阳活动下降年，还是有着许多的“暗礁”等待着地球这艘大船。

首先，不能排除有强空间环境事件发生的可能性。例如，在2003年10月底至11月初，发生了著名的“万圣节太阳风暴事件”，爆发了X28级太阳耀斑，是史上有记录以来最强大的耀斑。当时，约半数卫星出现故障，全球范围内的通讯受到干扰，全球定位系统精度降低。而2003年正值第23活动周的下降年，已进入该活动周的第8个年头。掐指一算，今年是2016年，我们恰好处在第24活动周第8个年头。

万圣节事件期间的X28级耀斑

其次，地磁活动与太阳黑子数的发展特性有明显的差异，它总是要慢上半拍。一般来说，地磁指数的极值会出现在太阳黑子数极值后一年左右，且呈现出明显的双峰结构。这主要是因为在太阳活动下降年，冕洞会频繁地登上太阳活跃的舞台，它喷出的高速等离子流会冲击地球的磁场，造成地磁的扰动。下图是我们对地磁Ap指数的预测结果，可见在未来的几个下降年里，地磁活动仍然会比较活跃。