如何为全球偏远地区提供互联网，是各大科技公司近年来的一大情怀和挑战。为了同样的目的，不同公司有不同的技术方案，其中最为炫酷的就是空降：谷歌选择了平流层气球，Facebook选择了无人机，SpaceX选择了发射卫星。谷歌的项目起步较早，目前已经在非洲和亚洲部分国家实现了商用落地，Facebook则在今年放弃了自己开发无人机的计划。

与上诉公司的炫酷技术相比，微软的送网项目就显得非常接地气：不仅没有选择高大上的空降网络技术，而选择了改造利用当前已有的技术和资产；没有一起步就福泽全球的大胸怀，而是选择先造福本国民众，尤其是农村地区。

美国有近3.3亿人口，陆地面积超过900万平方公里，但人口大多集中在东西海岸地区；在中部各州，人口也集中在城市地区。在本土48州中，人口最少的怀俄明州只有不到60万，甚至还不如人口大州的一个城市。在广袤的中西部大农村地区，电信基础设施建设远远落后于东西海岸的繁华地区，甚至还存在着诸多完全没有网络的空白地带。

即便是在经济最为繁华的加州，在北部、东部和南部的山区与荒漠地带，也同样有诸多网络盲区。这主要是因为美国的电信运营商是私营企业，在人口密度过低的地区投资基站和铺设网络的成本回报过低，这一点和中国政府统一规划的村村通形成了鲜明的对比。

美国有超过十分之一的人口（3400万人）无法获得宽带网络服务（网速低于25Mbps），其中2340万人生活在农村地区。由于无法获得高速网络接入，这些农村居民也就无法享受到城市居民拥有的经济和教育机会。而微软想要改变的，正是这些人的生活。PS：按照微软自己的统计数据显示，目前美国有1.7亿人是没有宽带上网的，占了美国人口一半...

去年7月，微软正式宣布推出Rural Airband项目。微软计划联合诸多合作伙伴，利用未使用的卫星电视频段（白频段），为美国农村地区民众送去宽带服务。当时微软表示，自己会负责在未来五年给200万美国农村用户带来宽带服务。

时间已经过去了16个月，微软的下乡送网计划进展如何？

微软总裁兼总法律顾问布拉德 史密斯昨天对外介绍称，Rural Airband计划的推进速度超过预期，按照目前的进度，现在预计到2022年就可以给300万美国农民提供宽带服务。“我们的信心不仅来自于微软的谈判合作进展，也来自于我们正在进行的大举投资，微软正在打造一个强健的电视白频段生态平台。”

据他介绍，微软已经与美国13个州的13家当地电信公司达成合作协议，在未来几年为这些地区提供宽带。根据合作协议，微软会提供前期投资，帮助这些电信提供商扩大宽带覆盖面积，并与他们进行收入分成；而微软获得的收入也会继续投入到后续投资中去。单是这13个州的项目，就可以覆盖100万农村人口。接下去微软计划继续覆盖12个州，其中包括印第安纳、密西西比、俄克拉荷马、西维吉尼亚以及加州等农业大州。

那么微软这个接地气项目到底是怎么实现的呢？电视白频段是指电视转播商没有使用的600MHz频段，这一频段可以用来传送无线信号。在各种网络覆盖技术中，卫星送网技术更适合为人口密度低于每平方英里2人的超低密度地区，而电视白频段技术适合人口密度在每平方英里2-200人的中等密度地区，固话和光纤网络技术适合人口密度在每平方英里200人以上的地区。

相比铺设固定线路，利用电视白频段来提供宽带可以显著降低成本。微软预计，为美国农村居民提供宽带只需要80亿-120亿美元的总资本投入和初期运营成本，这比铺设光纤宽带的成本低了80%，也比架设4G无线网络低了50%。而在消费者一侧，在屋顶安装设备接收电视白频段转化为宽带网络的成本已经从800美元降低到300美元，微软希望未来可以降低到100美元。

实际上，利用电视白频段提供给宽带并不是什么新技术。在推出Rural Airband项目之前，微软已经在全球17个国家部署了20个电视白频段项目，为18.5万人提供宽带服务。而美国FCC早在2010年就批准了使用电视白频段提供网络的技术。然而，这个技术之所以没有大规模普及，根本原因是在于资金。农村地区的网络运营商缺乏资金，也没有足够的技术。