两位知情人士称,苹果正在开发多种技术来控制这款头显,包括一种此前未被报道的“顶针状”设备,可以戴在人的手指上,让他们能够与软件互动。目前尚不清楚苹果是计划将这款设备与头显捆绑销售,还是单独销售。当然,也可能被放弃。使用设备上的摄像头,这款MR头显还可以对佩戴者的眼球转动和手势做出反应。
其中一款头显原型在侧面还有一个物理拨号盘,用于控制设备的软件。这款头显将配备激光雷达传感器,苹果已经在iPhone和iPad上使用这种传感器来测量距离。这项技术可以快速映射物理空间中的物体,允许用户将虚拟游戏板之类的东西放在真实的咖啡桌上。
此外,知情人士还称,头显内置的另一个外向式显示屏,可能会让佩戴者在没有佩戴头显时,向他人展示图形或快速查看信息。
另外,苹果还在开发可更换的头带,采用其“空间音频技术”,该技术已经内置于最新的AirPods耳机中,能创造出比传统立体声更身临其境的环绕立体声体验。预计这款头显将通过线缆充电(非无线),苹果还在研发一款可选的头带,拥有更长的电池续航时间。
这款头显配备两个8K显示屏,这将使其画质远远高于其他产品,甚至超过大多数高端电视,后者在8K分辨率下的价格为数千美元。多年来,苹果一直在研发一种技术,可追踪眼球运动,只在用户观看的地方完全渲染屏幕。知情人士表示,这将使头显在用户的外围视觉中显示质量较低的图形,并降低设备的计算需求。
苹果计划为这款头显配备自家设计的芯片。最近也有报道称,苹果头显可能比大多数VR头显更贵,出货量不大,并依赖苹果自家的芯片。另外,有媒体在2018年曾首次报道称,苹果计划开发一款头显,配备8K显示屏。
此前还有报道称,苹果还在研发一款轻巧的智能眼镜,旨在将虚拟目标覆盖在人们的现实视觉上。但该设备仍需数年时间才能发布,并面临巨大的技术障碍。苹果2019年10月曾告诉员工,希望MR头显能在2022年出货,而智能眼镜则在2023年出货。
投资历史
尽管苹果一直对这一类别的硬件计划保持沉默,但在过去的几年,苹果通过一系列收购,为进军头显和其他可穿戴技术领域奠定了基础。2017年,苹果收购了Vrvana,后者制造了一款VR头显,带有摄像头,能向佩戴者提供外部世界的视频,有效地将现实世界与虚拟图形融合在一起。
同年,苹果还收购了SensoMotoric Instruments,这是一家为VR头显制造眼球跟踪技术的德国公司。此外,苹果还鼓励开发者开始通过ARKit创造基本的增强现实体验。ARKit是一套软件工具,允许程序员在iPhone屏幕上显示游戏角色和其他与物理环境互动的数字对象。
对于苹果而言,它更倾向于AR。苹果CEO蒂姆 库克(Tim Cook)有时会批评VR,称VR太过孤立,因为它让人完全沉浸在数字环境中。相比之下,他形容AR“具有深远意义”,支持更广泛的潜在应用。
当前,VR和AR的发展速度远慢于许多人的预期。Facebook还没有达到几年前收购Oculus时所设想的VR接受程度,当然,Oculus Quest头显的销售情况还是令人振奋的。这是一款起价300美元的头显,不需要手机就能独立工作。
虽然Oculus Quest并不能提供苹果MR头显所能提供的混合现实体验,但它使用设备上的摄像头,将外部世界的模糊视频传送到头显内部的屏幕上,让佩戴者能在周围的物理环境中导航。
行业研究公司SuperData数据显示,2020年第四季度,Oculus Quest头显的销量超过100万台,创下了VR头显的销售纪录。
在上周与投资者举行的财报电话会议上,Facebook CEO马克 扎克伯格(Mark Zuckerberg)表示:“Oculus Quest有望成为第一款主流VR头显”。扎克伯格还证实,该公司正在研发下一代产品。与苹果一样,Facebook也有数千人从事VR和AR硬件和软件的研发。