当局尚无法确定失联的马航MH370航班是否真的终结于南印度洋两万三千英尺（约合7010米）的深海中，这使得搜寻飞行记录仪“黑匣子”的任务变得越发困难，而这个任务却恰恰给美国海军的“拖鱼”（tow fish）装置提供了一展身手的机会。

这种被五角大楼正式称为“拖曳声波定位仪25”（Towed Pinger Locator 25，以下简称TPL25 ）的拖鱼装置重达70磅，实际上是一种水下麦克风，专门用于搜寻所有商用和军用飞机上装载的驾驶舱声音记录仪相关数据及声音信号，它可以在水下两万英尺的深海里搜寻设备。

美国第七舰队行动指挥官克里斯·布德（Chris Budde）表示：“基本而言，这种超级敏感的水下麦克风可以拖拽在商船后面缓慢前行，搜寻黑匣子发出的声音。”

美国海军在澳大利亚皇家海军搜寻船“海马标准号”（Seahorse Standard）上安装了一对拖鱼，这艘船将拖着这对设备在澳大利亚珀斯西部的海域进行搜寻。“海马标准号”只是在这片广袤的海域搜寻失联波音777-200ER客机的其中一艘舰船，这架飞机在3月8日从马来西亚吉隆坡飞往北京途中突然消失。

尽管卫星图像发现这些海域漂浮着一些疑似残骸，但当局到目前为止都没有发现任何飞机或机上239名乘客下落的信号。

澳大利亚“海马标准号”将以3节的航速带着TPL 25在目标海域进行搜寻，另外一艘船待命。这种定位设备可以用一条长约2万英尺的线缆拖在舰船后面，保持在海床1000英尺上方，搜寻黑匣子（实际上是一个橙色物体）安装的水下定位装置和驾驶舱声音记录仪发出的声音信号。它可以检测半径2英里范围内3.5到50千赫兹的信号（大多数商用飞机的数据传输系统频率为37.5千赫兹），每天可以覆盖150平方英里的海域。

“我们曾与这艘船合作过，”美国海军搜救和潜水主管迈克·迪恩（Mike Dean）表示，“这是一个不错的平台，有一批优秀的船员。”拖鱼技术已经存在了20余年，TPL 25是这种技术的第三代产品。迪恩说：“我们在搜寻每一架坠海飞机时都会使用这种设备。”

在1996年纽约海岸发生的美国环球航空公司TWA 800航班失事事件中，尽管失事海域水深只有130英尺，但“拖鱼”仍然在搜寻过程中发挥了重要作用。“拖鱼”还参与了2009年法航447航班坠入大西洋的搜寻工作，不过这起事件中它所起的作用有限，因为当时飞机坠海瞬间激活的水下定位装置的电量仅能在30天左右的时间里发出信号。这架失事空客A330客机的搜寻工作一直进行了两年之久。

除了定位装置的局限，没有人知道马航MH 370失联航班在哪个位置坠海，或者南印度洋强劲的海流将残骸带到了哪里，这也是搜寻工作面临的困难。搜寻海域面积达3.54万平方英里，几乎相当于美国马萨诸塞州和西弗吉尼亚州面积之和。

美国海军的迪恩说：“有如此巨大的一片海域需要覆盖。”