在这个案件中,核心顾虑是专利费。众所周知,微软一直拥有大量的专利。虽然安卓系统是免费使用的,但是系统中使用的微软软件,依然需要支付费用。目前,微软已向安卓制造企业以智能手机每台约5美元(占成本价的5%)、平板电脑约10美元的价格征收专利许可费。
但是,根据国际数据公司(IDC)的统计,未来5年内,智能手机的平均售价还将继续降低约7%。也就是说,由于竞争的加剧和低端智能手机的兴起,智能手机价格不断走低导致利润率下降,而微软的专利费用却一直没有改变。
2009年安卓在智能手机操作系统中的比重微乎其微,目前却已占到80%。随着安卓智能手机市场的快速增长,微软的此项收入以几何级数式增长,越来越成为众多安卓手机商尤其是中国手机商的负担。
据了解,诺基亚拥有智能手机通信相关的标准必要专利和非标准必要专利接近7000余件,一个不再生产手机的企业却拥有大量的手机专利,这不得不引起关注。
一旦并购完成后,未出售专利的诺基亚加大力度进行专利运营,获得高额利润将会成为现实。一位与微软和诺基亚都有过业务往来的资深知识产权人士表示:“如果诺基亚在未来数月内提起专利诉讼,我丝毫不会感到意外。”
诺基亚自己公开宣称,“完成交易后,将加大力度进行专利运营。”诺基亚发言人马克 达兰特表示:“直到现在,诺基亚并没有大量地对外许可自己的专利,而更愿意用专利保护自己的手机产品,使其免于竞争对手的专利打击。但是当手机业务剥离后,我们将会尝试进行技术对外许可。”此外,诺基亚为了在中国市场提起专利诉讼,已申请了涉及短信、近距离无线通信、回路技术、保密技术、视频等核心专利。
值得注意的是,在上述提到的救济措施中,诺基亚表示,在FRAND原则下许可其标准必要专利。这相当于给诺基亚提高专利费一个合理的支持。事实上,诺基亚的行动已经开始了。
据悉,诺基亚刚刚已经向一家科技企业要求比并购前高20倍的专利费。因为诺基亚的救济措施中没有数量限制,即使诺基亚把专利费提高10倍甚至20倍,在诺基亚看来,也是FRAND原则下合理的调整。
有可能出现的情况是,为了收取高额专利费,诺基亚可以通过销售禁令的方式逼迫手机商就范。此前,行业中亦不乏这样的案例,如爱立信在剥离手机业务的过程中就在全球掀起一轮专利诉讼浪潮,波及众多厂商。
此外,从微软方面,还应值得注意的是,在并购之前,微软与其他手机商的关系是单纯的专利许可关系,但并购之后,成为直接的竞争关系。为了大力扶持WP手机,微软也很有可能通过收取高额专利费用,从而降低对手的竞争力。随着中国手机商的做大做强,或者到国际市场进行发展,都有可能成为微软提高专利费的直接征收对象,而微软自己生产的手机并不需要交纳这笔高昂的许可费用。这不禁让中国手机商担忧,一旦两家公司收取的高额专利费成真,这将对国内手机厂商竞争力形成巨大负面影响。
或进一步挤压国产手机厂商利润
中国知识产权法学研究会副会长马一德对 《每日经济新闻》记者表示,“在知识产权上,我们国家在前30年吃了无数的亏。在专利技术方面,我们国家现在没有核心技术,用大量的外汇买外国的芯片。他们的收购,利用知识产权的优势,要把中国正在成长的,像少年一样的智能手机打压下去。”
毫无疑问,微软的高额专利许可费对正在快速发展的中国手机制造商造成威胁。预计到2017年,中国企业需向微软支付至少38亿美元的专利许可费(包括过去销售额)。
这一费用与当下智能手机业内发展情况相比,看起来并不乐观。目前,绝大部分中国厂商的智能手机平均售价在100美元以下。以中国主流安卓手机品牌华为、联想、TCL和中兴为例,2013年第三季度,上述四家手机品牌智能手机的平均销售价格仅为103.25美元,同期上述四家手机品牌的平均利润率为1.70%。如果微软收取每台5美元的专利费,将占去成本的5%以上。