1996年以后，中国互联网进入了一个空前活跃的时期。

1997年6月，26岁的丁磊在广州创立了网易公司，员工3人，办公面积8平方米。

而在几千里外的北京，四通利方650万美元的融资成功，四通利方论坛也在不经意之间埋下了日后网络新闻的种子。

就在这一年，搜狐、Chinabyte等ICP开始崛起。后者作为中国第一家真正意义上的互联网内容服务公司，还获得了中国史上第一笔互联网广告收入—IBM为它的一款新品支付了3000美元的广告费。

1997年1月1日，人民日报主办的人民网进入国际互联网络，这是中国开通的第一家中央重点新闻宣传网站。

此时，在大洋彼岸，美国已经开始将互联网经济演绎的出神入化。1995年8月9日网景(Netscape)在美国纳斯达克公开募股(IPO)，创造了股价飚升的神话，带动了上百亿美元的资金流入互联网产业。中国的互联网也随着全球潮流，开始有很多热钱涌入。

1999年后，被称为“中国Mr Internet”的青年马云离开外经贸部，回到家乡杭州，在家里举办了阿里巴巴的成立大会。

1999年7月12日，中国互联网又一个值得纪念的日子。中华网在纳斯达克首发上市，这也是在美国纳斯达克第一个上市的中国概念网络公司股。随后，新浪、网易、搜狐、亚信、UT斯达康、空中网、TOM、掌上灵通、百度、携程、亿龙、前程无忧、分众等纷纷上市。

2000年，纳斯达克大盘暴跌，“中国概念股”一路走低，网易和搜狐携手走进垃圾股行列，新浪市值缩水40%，股价一度逼近5美元的“生死线”。“网络泡沫”一词被顺势提了出来。之后的一年，整个中国互联网陷入前所未有的寒冬。

就在整个中国互联网神话慢慢褪去之时，一些新的商业模式完成了对“.com”经济的救赎。比如手机增值服务，比如网络游戏。

2002年堪称中国网络游戏的营收转折点，高达10亿元的现金收入，使业内业外人士为之一震。不论网易的《大话西游》，还是盛大的《传奇》、第九城市的《奇迹》，个个都赚得盆满钵满。

经历了寒潮的磨砺，网络的影响力更为与日俱增。

2003年3月20日，湖北青年孙志刚在广州被收容并遭殴打致死。事件被地方报纸媒体曝光后，各大网络媒体积极介入，引起社会广泛关注。6月20日，国务院发布《城市生活无着的流浪乞讨人员救助管理办法》，同时废止《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》。

2003年，突如其来的SARS，让众多企业认识到了网上电子商务的独立和便捷。2013年天猫“双十一”的网购成交额达到了350.19亿元。

2004年，Blog和Web2.0的概念开始兴起。

2008年7月，第22次中国互联网络发展状况统计报告发布，中国网民数量达到2.53亿，跃居世界第一位。

2009年8月，新浪微博开放。2011年上半年数据显示，我国微博用户数量增至1.95亿，半年增幅高达208.9%。微博在网民中的普及率从13.8%增至40.2%。

2010年， 团购网站开始在中国兴起。

2010年10月，小米手机研发启动，随后凭借创新的经营、销售模式，开始了野蛮成长。小米科技创始人雷军透露称，小米2013年共销售手机1870万台，增长了160％，含税销售额316亿元。

2011年，微信诞生。语音对讲功能、朋友圈分享功能的加入让这款产品迅速受到追捧。2012年3月29日，微信的用户数突破一亿。让用户数从零增长到一亿，微信用了433天。据媒体报道，2013年10月，微信用户数已突破6亿。

2013年，余额宝携互联网雄风进入金融业，迅速创造了聚富神话，让同时也成为撼动银行“铁桶阵”的利器。据央行统计，银行的人民币存款罕见地大幅减少了9402亿元，而余额宝截至2014年1月已突破4000亿元。互联网金融因此也成2013年下半年开始的热门话题。

2013年起，背后有互联网公司支持的手机打车软件推出打车立减现金活动，一时间用手机打车成为时尚，互联网精神一时也成为业界常挂在嘴边一词。