2004年3月31日，Gmail上线前一天主页显示的预告

导语：美国《时代》周刊网络版今天刊登题为《Gmail诞生记：10年前鲜为人知的故事》(How Gmail Happened: The Inside Story of Its Launch 10 Years Ago Today)的评论文章，对Gmail十年前诞生过程中的台前幕后进行了全面回顾。

以下为文章全文：

如果要给现代互联网找一个起点，2004年4月1日星期四，也就是Gmail发布的那一天，或许会成为一个重要选择。

在此之前就有消息称，谷歌即将在那一天推出一款免费的电子邮件服务。就连《纽约时报》这样的大牌媒体都进行了报道。但对一家搜索巨头来说，推出电子邮件服务还是让人颇感意外。更何况，据称这款服务将提供1GB的存储空间，足足达到微软Hotmail的500倍——这在当时看来简直是天方夜谭。所以，当谷歌在4月1日发布新闻稿时，很多人都以为这不过是一个愚人节玩笑而已。

然而，Gmail的确是实实在在的产品，而且引发了一场革命。即使以十年后的观点来看，它的重要性也是有增无减。

作为谷歌1998年成立以来推出的首款地标性服务，Gmail不仅对当时主导免费电子邮件市场的Hotmail和雅虎电邮构成了沉重打击，而且由于它具备巨大的存储空间、方便易用的界面、随手可用的搜索以及其他先进的功能，因此以现在的眼光来看，它很可能是首款重要的云计算应用。它不仅对传统PC软件形成了补充，甚至希望取而代之。

就连一些令人担忧的Gmail功能，同样预示着未来的重要趋势：这款服务会扫描用户的邮件信息，以便寻找可以用于发布广告的关键词，因此引发了有关网络隐私的争议，并一直延续至今。

在谷歌内部，Gmail也被视作一个规模巨大、难以成真的项目。在正式推出前，它经历了3年的开发历程：在此期间，很多心怀疑虑的谷歌员工从技术到到理念等众多角度对这一项目进行了抨击。不难想象，这项计划势很可能令其他项目土崩瓦解，至少会降低它们的吸引力。

“对互联网来说，那是一个重要时刻。”在Gmail发布时负责谷歌多数新产品的乔治斯 哈里克(Georges Harik)说，“选择一个多年没有变化但却十分重要的服务，并对其展开调整。”

一切从搜索开始

人们经常会把Gmail当做谷歌“20%自由时间”政策最突出的例子。这项政策允许工程师抽出一部分工作时间来从事个人项目。但Gmail创造者保罗 布克海特(Paul Buchheit)却纠正了这一想法。他说，这个项目从一开始就得到了公司高层的授意，目的就是开发一个电子邮件服务。

他2001年8月开始开发Gmail，但该服务中使用的很多元素都可以追溯到他1999年作为第23名员工加盟谷歌之前。

“我以前就在开发电子邮件程序，可能是在1996年。”他解释说，“我当时想开发一款基于网页的电子邮件。我工作了几个星期后开始感觉厌烦。我从中吸取的教训之一，跟我自己的心理状态有关，那就是我必须时刻拥有一款有用的产品。我从第一天开始做的第一件事情就是开发有用的东西，然后不断改进。”

Gmail最初的代号叫Caribou——这个名字借鉴自美国漫画《呆伯特》(Dilbert)中对神秘公司项目的称谓。布克海特开发的第一个有用的功能就是为自己的电子邮件引入搜索引擎。事实上，它只用了一天就完成了。它之前的项目是Google Group，专门索引互联网上的严肃新闻讨论组：他所做的就是将Google Group的超快搜索功能的索引目标，从新闻组变成了他的邮件。