3D打印的2.0版本
这项新兴的技术虽然处于研究阶段,它的成本和应用规模尚未得到控制和印证,但该项目成员对它在未来的实际应用充满了信心。科技界也对此兴奋不已,在3D打印刚刚蓬勃兴盛的当下,inFORM手势打印可能会对3D打印产生革命性的影响。
3D打印虽然早在一百年前就已被发现,但形成应用、投入生产,还是近几年的事。3D打印利用逐层打印的方式,软件通过电脑辅助设计技术(CAD)完成一系列数字切片,并将这些切片的信息传送到3D打印机上,后者会将连续的薄型层面堆叠起来,直到一个固态物体成型。3D打印机与传统打印机最大的区别在于它使用的“墨水”是实实在在的原材料。从繁多的塑料到金属、陶瓷以及橡胶类物质,大可以尽情想象。有些打印机还能结合不同介质,令打印出来的物体一头坚硬而另一头柔软。
3D打印使得企业在生产部件的时候不再考虑生产工艺问题,任何复杂形状的设计均可以通过3D打印机来实现。它无需机械加工或模具,就能直接从计算机图形数据中生成任何形状的物体, 从而极大地缩短了产品的生产周期。这是一个等待被开拓的广阔市场,《时代》周刊甚至将3D打印产业列为“美国十大增长最快的工业”。2013年,全球3D打印市场规模约40亿美元,较2012年增长了一倍。其中美国的市场规模最大,为15亿美元;其次是欧洲,为10亿美元;中国则为3亿美元。据研究机构Wohlers Associates预测,2015年该产业将达到50亿美元,并预计在2021年达到108亿美元。
inFORM对3D打印的帮助,在于“可视化”、“可互动”。如果公司对3D打印机打印出来的效果没有把握,而涉及打印的材料又价值高昂,那么,通过inFORM,就可以预先形成3D打印的模型,并且反复修改,直至满意,然后通过inFORM输出的数字文件,打印3D成品。这样就避免了反复的成品修改和材料浪费,让3D打印低成本化。“可互动”则让远程建模变得非常容易,这个过程甚至可以在遥远的航空飞机上完成。举个例子,2013年6月,美国“太空制造”公司宣布,将于明年为国际空间站提供一台3D打印机,供宇航员在轨生产零部件,无需再从地球运输零部件。如果碰到需要实时解决的模块问题,就可以通过远在地球的工程师连线inFORM进行解决。
虚拟交互的实体未来
这种全新的交互方式会对哪些行业产生影响?答案是所有需要造型的行业。土木工程师、地理学家、产品设计师、城市规划专家等,都有可能利用这种更接近原子世界的交互方式创建 3D 原型、探讨分享设计思路。内外科手术仿真也是它将来可能介入的领域。它远程控制桌面物体的功能也很有想象力,比如桌游。
Follmer表示,inFORM已经在地理数据、地形模型和建筑构造中取得了一定进展。“建筑设计师可以通过观看实体的3D模型来更好地相互理解、讨论他们的设计。我们正在和MIT的Changing Places小组进行这方面的合作。”
更奇妙的是,MIT该项目的媒体实验室已经开始开发inFORM的新版本,这个版本将允许两人在“针幕”上进行互动, “这会让双向的远程沟通更为便捷”,Follmer如此认为。
InFORM让虚拟互动走向了实体交互的可能。在未来,如果你想和爱人拥有世界上独一无二的戒指,可以两个人共同设计,在inFORM上创造出理想的戒指模型,再利用3D打印机打印出来。没有比这更酷的事情了。
inFORM手势打印
2013年,全球3D打印市场规模约40亿美元,较2012年增长了一倍