随着其流媒体设备Fire TV的发布，亚马逊终于打入了流媒体视频播放器市场。不过，价格99美元的Fire TV面临着不少试图占领用户客厅的强劲对手。该市场对手众多，日益拥挤，包括最畅销的Apple TV、广受好评的Roku系列播放器、以及走廉价路线的谷歌Chromcast。

利益披露声明：作为亚马逊附属公司的前雇员，我拥有亚马逊的股份。

Roku公司最初是从网飞（Netflix）拆分出来的。而如今的流媒体机顶盒市场，基本上可以说是Roku创造出来的。Roku的产品系列提供了最为丰富的“电视频道”，其中包括亚马逊即时视频服务（Amazon Instant Video）。根据苹果公司的数据，虽然Apple TV颇为低调，但该产品在去年依然产生了10亿美元的销售额（包括下载收入）。而谷歌在去年夏天发布的Chromecast，常常是亚马逊自己网站中电子类产品的销量冠军。

可以看出，所有设备均涵盖了基本功能，让用户可以在电视上点播高清内容。虽然如此，这些设备之间也有不少重要区别，用户需要加以注意。在所有设备上，用户都可以观看网飞、HuluPlus和一些职业体育联赛。但Apple TV有一个很大的局限：用户无法使用该设备访问亚马逊即时视频服务。而反过来，Apple TV又是众多设备中，唯一可以访问iTunes商店的机顶盒。而Roku和谷歌两家提供的软件狗（dongle）设备，价格便宜，并且不占空间，可以很方便地藏在电视机后面。

但是，这些设备也有缺点。最明显的问题是，这些设备缺少有线以太网连接和其他外部端口。而更昂贵的机顶盒则在这方面提供了更大的灵活性。无论是亚马逊的Fire TV，还是Apple TV，它们都提供了连接外部音频设备的光纤连接。而Fire TV和Roku 3还提供USB接口。

在用户体验和核心功能方面，Apple TV和Roku要想与市面上其他产品有所区分已经变得越来越困难。但亚马逊则提供了一些其竞争对手所缺乏的实用功能。其中最令人印象深刻是语音搜索功能。通过遥控器中内置的麦克风、用户可以说出电影名字、演员或流派，而设备就会即刻列出符合用户搜索条件的所有项目。

机顶盒用户一直囿于箭头和确认的搜索输入方式。Roku倒是提供虚拟键盘这一功能。用户可以通过其他移动设备输入搜索内容。不过，这也意味着当用户坐下看电影时，除遥控器外要使用更多设备了。亚马逊在产品发布会上所演示的语音搜索功能令人印象深刻。不过当然，那是演示，我们得在实际应用中观察该功能是否如演示中那般好用。但是，若语音识别正确率能一贯保持较高水平，这也许就是Fire TV给行业带来的一项真正突破。

在Fire TV中，亚马逊选择将媒体内容推到最前端。所以主屏幕上显示的不是应用程序列表，而是各种电影和电视节目的缩略图。选择其中一个，用户就能看到能观看该内容的所有渠道。我敢肯定，亚马逊当然希望用户通过亚马逊的媒体库观看节目。但若节目已经涵盖在了你的网飞或HuluPlus订阅服务中，那么这些选项也会突出显示。

亚马逊认为，Fire TV反应灵敏的使用界面要归功于其配备的四核处理器。大容量的2GB内存也有助于省去电影播放前的那几秒钟缓冲时间。虽然亚马逊在台上演示的即刻播放功能令人印象深刻，但我不确定有多少用户会真的在意电影开始前的那些许等待时间。当然，播放过程中的缓冲是另一回事，不过这通常是因为宽带性能较差。