在城镇人口空前快速增长、城镇化进程迅速推进的过程中，城市基础设施老化、过度依赖和消耗自然资源、交通压力增大、城市环境污染恶化、危及居民健康与安全的问题也开始显现出来。要迎击这些挑战，就必须从人们生活的现实处境和实际需求出发，关注城市的未来规划和发展，争取依靠科技创新以更少投入去创造更美好的未来。

正是在这样的背景之下，2013年底，住房和城乡建设部数字城市工程研究中心启动“未来城市”计划，并与微软合作，组建相关技术经济方案实验室。“未来城市”计划能通过变革运营和基础设施、吸引市民和企业开展互动、加速创新和机会等不同层次上的作用，让城市更高效地运行，并为城市和居民提供政府管理、公共安全与司法、卫生与社会服务、教育、能源与水、建设与基础设施规划、旅游、休闲与文化、交通管理等8项主要职能服务。而整个“未来城市”计划的基础，就是云计算。基于云服务的可扩展性和经济高效性，可提升城市的财政水平、降低支出成本，同时保障基础服务。

微软Microsoft Azure自去年入华以来，在很多领域都有优异的表现。而在“未来城市”的计划中，微软将实施“云+端”战略，微软以云计算平台为基础，全面整合互联网、物联网、大数据、移动计算、社交媒体等先进信息技术和设备。

在拥有中国“车都”之称的湖北武汉经济技术开发区，开发区管委会已经宣布与微软合作，共同推进武汉数字化基础设施建设、并逐步完善城市创新体系。微软将在智慧城市建设、制造业转型创新、初创企业发展、IT人才培养等领域提供技术帮助。武汉市委常委、武汉经济技术开发区工委书记朱毅向记者表示：“在全球经济一体化发展的今天，推动城市信息化建设是城市整体发展战略的重中之重。我们希望借助微软所拥有的尖端技术和创新能力，解决城市可持续发展中所带来的诸多挑战，推动经济转型。“

除了武汉，云南、海南、温州、长春、西安、株洲等省市也开展了以“未来城市”和Microsoft Azure公有云平台为基础的城市建设。利用国际一流的公有云平台和服务，采用微软“未来城市”因地制宜地针对不同地区的具体发展情况量身定制了解决方案：在海南，以技术助力海南旅游、海洋、农业相关产业的发展；在长春，要通过创新技术助力当地传统汽车工业的转型；对于中小企业密集的温州，微软则选择与当地政府合作，推广以云服务为基础、能显著降低企业运营成本、提升生产效率和办公品质的Office 365；面向株洲微软的出发点则是助力其转型职业教育。