克利福德的团队2003年首次发现这处残骸，但当时并不能确定那就是“圣玛利亚”号。不久后，海地发现哥伦布的宿营地遗址，加上一些新近披露的史料，使克利福德坚信“圣诞堡”的残骸正属于“圣玛利亚”号。

1.残骸位于一片近岸礁石边，水深只有3至5米，符合史料记载的“圣玛利亚”号触礁搁浅的背景。

2.沉船残骸的规模也与史料记载吻合。

3.在沉船附近发现一些石块，与西班牙陈列的哥伦布船队压舱石的质地相符。

4.克利福德此前在沉船残骸处发现并打捞出一门炮。当时有考古学家在断代时把这门炮“断”到了另一个历史时期。

专家质疑

时隔久远 木船不太可能保留至今

不过，也有人质疑克利福德的发现。海地国家人类学办公室主任埃罗勒 若苏埃认为，时隔久远，木质的“圣玛利亚”号可能已经在海水腐蚀下荡然无存。另外，史料记载，“圣玛利亚”号当年搁浅后，一些船员使用船体木料在岸上搭建房屋，建起欧洲人在美洲的“第一处定居点”，这一事实表明，船体建材不太可能在水中保留至今。

海洋探险家 寻获海盗船成名

68岁的克利福德是美国著名海洋探险家。他的成名之举是1984年在马萨诸塞州附近海域发现“凤凰雀”号海盗船，这是第一艘被全面证实并发掘的海盗船残骸。迄今，克利福德从这艘海盗船上已发掘出20万件珍贵工艺品，包括黄金饰品、金剑柄等。