腾讯科学讯（罗辑/编译）据国外媒体报道，美国宇航局通过观测发现木星标志性大红斑处于缩小的状态，未来这个大红斑将变得越来越小。早在1800年代人们就对木星的大红斑进行了观测，估计其直径大约在25000英里，大约为40000公里，美国宇航局的旅行者空间探测器在1979年和1980年代飞掠过木星大红斑时发现其大小为14500英里左右，大约为22500公里，是名副其实的超级气旋结构，而现在NASA的观测发现木星的大红斑大小不到10250英里，大约为16100公里。

木星的大红斑其实是一个巨大的超级风暴，可以容纳下三至四个地球，自望远镜发明以来人们就对木星等天体进行观测，这也是太阳系中最大的超级风暴，外部出现深红色，并镶嵌着淡黄色、橙色和白色结构。图中显示的为木星2014年的大红斑，缩略图中自上而下分别为1995年、2009年以及2014拍摄的木星大红斑，我们可以明显看出其大小正在变小，风暴的速度在每小时数百英里，其规模在太阳系中堪称一绝。

对于大红斑为什么会出现变小的趋势，科学家仍然还不得而知，根据最新的估计，其大小可能缩小了1000公里，大约为621英里，来自美国宇航局戈达德空间飞行中心的科学家艾米•西蒙认为大红斑外围风圈的缩小可能与内部的小型涡流有关，其实这些小涡流是大红斑的组成部分，如果外部结构变小，说明其内部的涡流受到了某种因素的干扰，后续的调查计划将围绕着木星大气层内发生变化为主，探索为什么风暴能量会出现减弱，导致大红斑萎缩。

除了旅行者探测器曾经对木星进行调查外，美国宇航局的卡西尼探测器也拍摄到木星上的大红斑，从2012年开始，业余观测者也对木星的大红斑进行调查，他们也发现大红斑出现了缩小的迹象，其年变化速率大概在500英里左右，这说明大红斑的内动力仍然较强，但目前出现了能量减少的迹象，可能与木星大气层中发生的某些事件有关联。