马云出生于杭州，那是一个靠近上海的城市，拥有240万人口。他的父母是评弹艺人。他经历了1980年代的经济繁荣，通过给外国人当免费导游的机会学习了英语。

在两次高考失利后，马云1988年被杭州师范学院录取。随着1990年的经济改善，马云开始把目光转向商界。他说他被很多工作拒绝过，包括一份肯德基的经理工作。

1995年作为一个贸易代表团的随行翻译去西雅图出差时，马云第一次“触网”。当他看到互联网上严重缺乏中国的信息时，便开始着手创办自己的公司。那一年，马云创立了中国黄页，上面刊登了各种各样的中国公司。随后，阿里巴巴于1999年正式诞生。

马云已婚，有一儿一女。同事们说，马云喜欢登台表演。在阿里巴巴的年会上，马云曾经与美国前总统比尔 克林顿(Bill Clinton)、洛杉矶湖人队球星科比 布莱恩特(Kobe Bryant)和演员阿诺 施瓦辛格(Arnold Schwarzenegger)共同登台。

长期在北京担任并购和技术顾问的邓肯 克拉克(Duncan Clark)表示，即使是在600人的房间里，马云也能让你感觉他在跟你一个人讲话。

马云古怪的表演和他振奋人心的能力在阿里巴巴员工中营造了一种宗教式的氛围。在该公司位于杭州的总部，马云还曾在一次年会上为身着结婚礼服的数百位新婚阿里巴巴员工祝福。

行事风格

同事们说，马云的果断和冒险精神帮助该公司克服了各种挑战。

当eBay 2002年通过与本土购物网站合作的方式进军中国时，马云组建了淘宝网与之对抗。“马云说，最好的防守就是进攻。”阿里巴巴执行副董事长蔡崇信说。

马云还决定，淘宝网应当允许商家免费陈列和交易商品，而在当时，他的第一家网站Alibaba.com才勉强实现收支平衡。这种免费模式帮助淘宝迅速吸引了买家，并很快在中国市场赶超eBay。随后，淘宝逐步通过广告探索出创收模式。

2009年，当全球金融危机重创阿里巴巴在中国的小型供应商之际，包括时任阿里巴巴B2B公司CEO卫哲在内的公司高管提议将收费标准降低一半。

“马云说，如果商家消失了，阿里巴巴也将不复存在。”卫哲回忆说，“他甚至连想都没想。”

降价帮助Alibaba.com渡过了金融危机，用户也大幅增加，其2010年的净利润较2009年增长了45%。

尽管马云创办阿里巴巴时几乎没有任何商业或技术背景，但他却深谙用人之道。就在成立阿里巴巴后的几个月，马云便聘请了耶鲁毕业的律师蔡崇信。蔡崇信在阿里巴巴的融资和并购过程中扮演了核心角色，包括1999年从高盛获得的500万美元投资，以及此次备受瞩目的IPO。

之前和现在与马云共事的人都表示，他做决定完全凭直觉。

2004年末，当阿里巴巴决定推出支付宝时，马云飞到杭州找到陆兆禧。陆兆禧现在已经是阿里巴巴CEO，但当时还担任区域销售主管。

陆兆禧回忆说，马云当时问他是否了解支付宝或PayPal。当陆兆禧给出否定的回答时，马云说：“很好，支付宝就交给你来负责。”(书聿)