2011年，万众瞩目的IBM超级电脑“沃森”(Watson)与人类鏖战三回合智力竞赛，“沃森”完胜鸣金，但最终并未与人类对手拉开显著差距。目前，该电脑已被研究人员编程，具备了既能以正方也能以反方参加辩论的能力。新成果堪称人机合作的一个极好范例，但“沃森”现仍需与人类协同工作。

“沃森”是IBM公司开发的能够使用自然语言来回答问题的人工智能系统，其十分善于寻找答案，会通过读取大量信息来学习，并把这些信息和以前所学结合起来，筛选还原成答案后以人类语言输出。现在，它在这一领域又前进了一大步——它可以在问题还没有确切答案时进行辩论。

据美国《大众科学》杂志网站、瘾科技(Engadget)网站5月7日(北京时间)报道，在这个新的“辩手功能”下，给定“沃森”一个主题，它可以扫描相关文章，并自动推导，权衡上下文以及语言的利弊。在演示中，为了给《限制访问暴力视频游戏》这一主题辩论，“沃森”用时45秒，冲刷了400万篇维基百科文章、选取十大最相关主题文章并扫描其中3000个句子，继而检测辩护所需要的声明，评估正方与反方的对立性，构建成演讲。“沃森”提出了三个论点来赞成禁止未成年人访问暴力视频游戏，但同时附带了几个相关抗辩。其数据被认为非常具有说服力。

《大众科学》杂志编辑对此戏言：“沃森”下一步是要主导一系列人类辩论然后当选总统吗？但值得注意的是，“沃森”实际上并不了解自己所辩论的内容——它只是在数据上运行演算，并进行概率分析以得出结论。对一个有争议的话题，它会列举双方的利弊，但对于哪方辩论才是“正确的”，它不作出决定。所以“沃森”仍然需与人类协同工作，由人类来弥补自己的意见。

“沃森”作为人工智能的奇迹，已让IBM研究人员为之奋斗了数十年。2011年，它在没有链接到互联网的情况下参加智力竞赛进行人机对决，已可理解人类自然语言所表达的问题并能清楚回答，其在比赛节目中按下信号灯的速度，自始至终都比人类选手要快，但在个别问题上反应困难。

这台超级电脑使用的技术非常适合处理金融、医疗领域那些数据量极大的工作。而自成名后，“沃森”确实一直忙于医疗行业，帮助医生提高诊疗的准确性。今年3月，IBM公司已开始利用“沃森”的云计算系统与纽约的基因组研究中心合作，帮助开发治疗脑胶质瘤的方案，以期战胜人类脑癌。

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“沃森”相当于一个读书破万卷，辩证分两面的老实学生。它能“博学之，审问之”；至于“慎思之，明辨之”，它暂时还无能为力。不过能做到“有几分材料说几分话”，也很了不起了。电脑能辩论，这再一次证明：辩论并不复杂，而是遵循固定程序的一种交流。只要领会了这一套程序，就能组织起有成果的辩论。今后双方辩友倒是可以利用电脑做秘书，让它代劳整理一手材料；还有那些综述性的论文，看来也不必由学者亲自复制粘贴了。