北京时间4月22日消息，欧洲的科学家们本周举行会议，讨论他们未来开展木卫二探测的最佳方案。木卫二是木星的一颗冰卫星，根据此前探测结果，科学家们现在普遍认为这颗卫星的整个表面被一层厚厚的冰层所覆盖，其下方则可能存在一个巨大的海洋，其中的水量甚至可能比地球上的总水量还要多，换句话说，木卫二是一个“水的世界”。

而关于对这颗神秘卫星的探测，欧洲科学家们此前已经有了一些想法，他们希望能够将他们的探测器搭载到美国计划在2020年前后发射飞往木卫二的探测器上搭车前往，就像此前极为成功的惠更斯号土卫六探测器项目那样。2005年，搭乘美国卡西尼号土星飞船抵达土星系的惠更斯号着陆器成功在土星第二大卫星——土卫六表面降落，从而成为人类探测器着陆的最遥远天体。在所有这些设想中，有一种方案是一种遥控的撞击穿透装置，它能够穿透木卫二表面厚厚的冰层。

但不管最终采用的是那个方案，首先科学家们的计划都必须先获得欧洲空间局(ESA)的审核通过。这个总部设在法国巴黎的组织近期即将公布一份项目征集计划，将为一次中等成本的探测计划提供资金。但此次参与竞争的团队将来自太空探测的各个方面，而并不局限于行星科学领域。

尽管如此，欧空局的桌面上至少还放着一份来自他们的美国同行——美国宇航局(NASA)发出的邀请书，邀请欧洲方面参与美国主导的木卫二探测计划。

美国方面的计划是在2022年左右发射一颗探测器，它将多次从木卫二附近飞过并开展各种探测。另外美国方面也很有可能会在任务中加入一艘软着陆装置，它可以在2022年搭载在飞船上一同发射，或者在过几年之后再发射也可以。

木卫二——海洋世界

木卫二最早是在1610年由意大利著名天文学家伽利略发现的。这颗卫星运行的轨道距离木星平均约67万公里，并且与木星处于潮汐锁定状态，这就意味着它永远以同一个面朝向木星 。在上世纪1990年代，美国宇航局发射的伽利略号探测器飞抵木卫二附近并传回了大量高清图像。根据相关数据的分析，研究人员认为这颗卫星内部存在一个体积较小的金属内核，外部被一层硅酸盐包裹。再往外则是一个全球性海洋，最表面是一层厚厚的冰层。由于存在大量液态水，再加上木星引潮力产生的挤压热量，科学家们认为木卫二拥有出现生命的非常好的环境条件。

为了商讨相关探测计划，欧洲的科学家们本周二聚集到法国巴黎天文台开会，到目前为止与会专家们经过商讨已经初步选定5种技术概念方案，分别是：

1)一台搭载在美国2022年木卫二探测器上的遥感载荷；

2)一颗搭载在美国探测器上，抵达之后能够自动分离并独立运行的小型卫星；

3)一颗搭载在美国探测器上，抵达之后能够自动分离并独立运行的小型着陆器；

4)一枚或两枚能够从母船分离并高速撞击木卫二表面的穿透探测器；

5)一台搭载在美国着陆器上的科学载荷，降落到木卫二表面开展探测工作；

在所有这些概念中，引发最多关注的是其中的穿透器方案。这一“硬着陆”技术方案由英国领衔，并在过去多年里一直得到欧洲空间局的资金支持。欧洲航空业巨头“空中客车”公司此前负责对这项技术方案的能力进行了展示测试。

在2013年，空客公司的工程师们在地面上进行了一次实际测试，他们高速释放出穿透器，后者直接撞击一块巨大的冰块，以此来判断这项技术未来在撞击木卫二地表厚厚冰层时可能将具备的性能表现。