新浪科技讯 北京时间2016年7月5日消息,美国航空航天局(NASA)发射的朱诺号(Juno)号探测器在经历35分钟的减速后,成功进入木星轨道。为了这一天,“朱诺”已经在茫茫太阳系中飞行了近5年。
2011年8月,朱诺号探测器发射升空,这颗宇宙飞船并不是径直向木星飞去,朱诺号在摆脱地球引力后仍然受到太阳引力的作用。两年后,朱诺号再次光临地球,利用地球引力的“弹弓效应”获得加速,进入更高的轨道。从那时起,朱诺号真正地开始飞向木星。
“如果你将太阳系中的一切全都放一起(不算太阳),它们全都可以被塞进木星内部。”无论从体积和质量上来说,木星都是太阳系最大的行星。直径大约是14万公里,相当于11个地球。如果换算成体积,那就是地球体积的1300多倍。有一种直观的方法领略木星的庞大,那就是假设把木星放到月球的位置上去。如果真是如此,木星将会占据大片夜空,非常震撼人心,甚至可以说有些恐怖。
木星拥有太阳系各大行星中最强大的磁场,其强度比地球磁场强2万倍以上。在木星附近强大磁场作用下,大量带电粒子被困在其中,形成剧烈的辐射带,这仿佛在太阳风的洪流中撑起了一把巨伞,其中主要是大量的电子和各类离子。这些强大的粒子流持续轰击着木星的卫星和光环。木星磁层在朝向太阳的方向延伸100万~300万公里,而在背离太阳的方向延伸则超过10亿公里。为了防止强辐射对探测器的破环,朱诺号在顶部使用了1厘米厚的钛合金板作为防护。即使存在防护设施,拍照相机也将在环绕木星7周后失效。“朱诺”号此次还将携带磁强计、微波辐射计、高能粒子探测器等科学设备对木星进行观测研究。
就是这样一颗让人恐惧的无法接近的行星,人类天生的好奇心却偏要看清它的真面目。朱诺在神话里是朱庇特的妻子,据说朱庇特喜欢恶作剧,用云雾把自己隐蔽起来,而他的妻子朱诺是唯一能透过迷雾看到他真身的神。这也是今天全世界关注的主角:朱诺探测器名字的由来,NASA希望朱诺号能为人类能一窥木星的本质。
到了2016年6月底,朱诺号今日木星的引力范围,激动人心的时刻到来。7月5日11:18分,朱诺号点燃引擎进行35分钟的减速,并变成一颗木星的“人造卫星”,幸好朱诺成功了,如果失败了,它永远失去进入木星轨道的机会,成为茫茫宇宙中飘荡的亡魂。
经过一系列的变轨,今年11月它将开展予定探测任务,考察任务预计将在2018年2月20日结束,由于朱诺携带剧毒的燃料,NASA行星保护守则不允许它成为飘荡的亡魂直至有日葬身木星卫星,因此朱诺号的结局只能是主动受控坠入木星大气层焚毁。
木星究竟是一颗怎样的行星?
木星和太阳的距离大约是日地距离的5倍,木星绕太阳一周大约是12年,恰好与一个生肖周期相同,所以在中国古代被叫做“岁星”。太阳光从太阳到木星需要大约43分钟。因为距离太阳更远,火星接收到的阳光也比地球上黯淡许多,只有地球上阳光强度的4%。这对朱诺号太空船是一大考验,不过朱诺号拥有面积高达60平方米的电池板,足以为飞船仪器提供420瓦的电力。
木星的质量大约相当于太阳的千分之一,但对于其他“兄弟”卫星而已是个不折不扣的庞然大物。它的质量相当于太阳系其他行星质量之和的2.5倍,地球质量的318倍。通过体积和质量的对比,你会发现木星比地球的密度小。的确,木星的密度大概只比水重30%。