iOS应用扩展的历史

很久很久以前，我们在谈论 iOS 应用的时候，指的是桌面上那个图标，点击图标后打开的界面，就是iOS应用的全部（以下简称主应用）。对iOS工程师而言，开发iOS应用也就是开发这样一个部分，那个时候的 iOS 应用结构十分单纯，一直到iOS 7都是这样。

当然简单的架构必然有其局限性，早期iOS应用要想和系统有更深的交互可谓捉襟见肘。从iOS 8开始，苹果开放了iOS的应用扩展系统（App Extensions），这从根本上改变了上述的状况，iOS应用变得不再仅仅是主应用。

在第一批开放的扩展中，最被我们熟知的应该是Today Extension（通知中心小部件）和Custom Keyboard Extension（第三方键盘）。iOS 8之后这两类扩展犹如雨后春笋般茁壮成长，无数类似于快捷启动器和第三方输入法的应用扑向了我们，当然它们的成长并不顺利。

到今年iOS 10发布，应用扩展已经磕磕绊绊地走过了三个年头，可使用的扩展类型也有六七种变成了现在的19种，这其中有一些革命性的进步，甚至可以说从根本上改变了iOS应用的交互方式。

应用扩展的局限性

iOS应用扩展的局限性是非常多的，这里谈谈作为开发者而言，碰到最多的问题。

首先是学习的成本比较高，不管是通知中心小部件还是第三方键盘，甚至是分享面板的扩展，没有一种扩展是可以零设置就让用户上手的。

这导致一个非常尴尬的局面，开发者不得不为用户建立一些使用向导。要知道，iOS 8之后通知中心小部件多如牛毛，可是直到现在，我还是会经常看到有用户不会添加通知中心小部件。学习成本的增加导致了一些小白用户根本就无法使用到iOS的扩展。

比如照片扩展这个东西，它的本意是非常好的，可以让第三方应用给系统的照片提供照片编辑的功能。但是，用户用起它来是不太容易的：

首先要让照片进入编辑状态，然后点一个看起来是更多的按钮，会出现一排扩展。如果没有你想要的你还要继续点‘更多’，把它给添加进来，我想到这几步就很头疼，我干嘛不到主应用里面去用呢？

在iOS 10，通知中心小部件的入口进一步加深了，下拉通知中心默认展示的不是小部件的页面，必须要滑一下才可以用到。这一点可以说是对快捷启动类应用的重创。

扩展是无法独立存在的，这在iOS 8刚出来时被很多人吐槽过，你要想安装一个通知中心日历，就必须下载一个主应用，它的通知中心小部件就是这个日历。当然这不是特别大的问题，大部分的应用还是需要一个设置页面的，这个主应用长期以来就是充当了这个角色。这导致一个非常奇葩的现象：一个以扩展为主的应用，用户最先看到的是最不重要的设置界面，然后这个设置界面要教会用户怎么样使用到该应用的扩展。

扩展有一个最大的问题，一般用户可能意识不到，但是开发者对其是深有体会。那就是扩展的性能和稳定性其实是很差的。iOS分配给扩展运行的内存比主应用要少很多，导致扩展崩溃是非常频繁的事情。反映到用户层面，就是频繁地出现‘通知中心扩展白掉了’、‘键盘消失了’等事情。早期第三方键盘的稳定性非常差，频频出现切换到改键盘后无法弹出来的情况。