天文学家于2009年5月观察到了这起新星爆炸，距离我们约两万光年之遥。

天文学家成功拍下了一颗“经典新星”爆炸前、爆炸过程中和爆炸后的罕见图片。

在这一类双星系统中，白矮星会从另一颗体积大得多的伴星那里吸收气体，直到自己爆炸为止。这样的事情大约每一万到一百万年会发生一次。

一支波兰的研究团队利用一架位于智利的望远镜，成功拍下了一次这样的事件。

据悉，此次观测是长期巡天项目“光学重力透镜实验”的一部分，该项目原本为了是探测暗物质而设的。

这颗新星是2009年5月爆炸的，利用该项目拍摄的照片，研究人员得以回到这个时间点之前，看看这个恒星系在爆炸之前是什么模样。

虽然它距我们足有2万光年之遥，即使在放大之后的图像中，它也不过是众多明亮恒星中的黯淡一点，但科学家设法利用这次罕见的机会，对这颗经典新星的形成过程和后续影响展开了研究。

“多亏了我们的长期观测项目，我们才能观察到这颗新星爆炸几年前和几年后的情况。”该研究的第一作者、华沙大学天文台的博士生普雷泽梅克?穆罗兹(Przemek Mróz)说道，“这是非常少见的情况，因为通常来说，新星只有在极为明亮的时候、也就是处于爆炸的过程中时，才会吸引我们的注意力。”

这张绘图显示了白矮星从伴星那里“偷取”气体、最终爆炸的情景。

休眠假说

整个过程十分激烈动荡，但我们对它的了解却寥寥无几。一切都要从白矮星说起。白矮星是类似太阳的恒星死后留下的遗骸，它们有时会和一颗正常的、活跃的行星“绑定”在一起，围绕对方转动。

“这两颗恒星之间的距离通常非常小，大概只有一个太阳半径那么大。”穆罗兹说道，“就像是在太阳内部有两颗恒星围绕彼此旋转一样。”

它们之间离得如此之近，旋转一圈只需要5小时。而白矮星会源源不断地从另一颗更大的伴星那里“偷取”气体，收入自己囊中。

这些多余的物质不断在白矮星表面堆积起来，直到它失去控制、触发热核反应并爆炸。但需要注意的是，这样的爆炸只会把多余的物质清除掉，白矮星仍会安然无恙地留在原处。

“整个系统都不会受到新星爆炸的影响……因此这整个过程会重新开始。”穆罗兹说道，“过了数千年之后，我们这次观察到的新星会再次苏醒，但那时我们谁都看不到这一幕了。”

这和la型超新星正好相反。la型超新星开始的情境与之相仿，但爆炸的规模更巨大，整颗白矮星都会在爆炸中摧毁。

穆罗兹是在研究该系统释放的光线(光线代表了被白矮星“偷去”的物质)时观察到了这一过程的。

“我们观察到，在爆炸之前，双星系统中质量的传输速度很低，而且时常变化。但在爆炸之后，质量传输速度似乎高多了，也稳定多了。这说明我们观察到的新星爆炸改变了整个双星系统的特性。”

穆罗兹和同事们指出，他们的观测结果实际上与经典新星的“休眠”模型相一致。在两次爆炸之间，这个双星系统会完全沉寂下去，白矮星也不会从伴星那里吸收气体。