新德里智库印度政策研究学会的乌代·巴斯卡尔表示，印度能以比其他国家低60%至70%的价格把卫星送入太空。

阿拉瓦穆丹说，这主要是因为更廉价的劳动力成本，以及国家主导模式——后者不涉及产业自己的利润空间。譬如说，在印度一名技术高超的航天工程师月薪可能只有大约1000美元，是欧美的一个零头。

不过从全球层面来说，印度仍然是一个“较小的参与者”，除非它能把更重的卫星送上轨道。

巴斯卡尔表示：“我们仍然没有像样的低温发动机来发射重量级卫星。”

在2018年的上半年，印度计划发起第二次月球探索任务。2008年，印度成为继美国、俄罗斯和中国之后，第四个把旗帜插上月球的国家。

“月船2号”月球探测器将绕月飞行、登陆月球并放置带轮的月面巡视探测器来收集月球岩石或土壤。印度还计划进行探索太阳的任务，加上拟议中的金星任务，以及首次火星探索任务的后续计划。

就目前而言，印度并不寻求执行载人航天任务，这只是一种可能性。

去年，印度测试了可重复使用运载火箭的一个比例模型，后者类似于美国的航天飞机。2014年，印度还成功测试了一个船员舱重新进入地球大气层的能力。

中日急速发展 争相探索月球

报道称，中国是印度争夺超级大国地位的主要地区竞争对手，也是发展最快的太空国家。未来几年里，中国也很忙。今年4月，它将测试“天舟一号”货运和补给飞船。对该国的空间站来说，这是一项必需的关键技术。预计到2022年中国将建成和运行自己的空间站。

今年晚些时候，中国将派出一个探测器前往月球，收集并带回土壤样本。

中国表示，到2020年它将成为首个在月球的另一边登陆的国家，并希望让探测器登陆火星。

日本的太空计划也瞄准了月球。日本希望到2018年在月球表面放置一个无人驾驶月面巡视探测器，加入探索月球的精英国家俱乐部。

日本的太空探索计划一向以日本宇宙航空研究开发机构为首。2016年11月，日本颁布两项法案，为私人公司进入太空提供更多方便。

不过今年1月，日本发射一枚号称全球最小的火箭，想要运载人造卫星发射升空，但发射任务最终失败了。这对日本来说是个挫折。

报道称，此次发射本该用来证明日本的微型卫星和微型火箭技术理念。随着私人公司寻找更廉价的方法让卫星进入轨道，日本宇宙航空研究开发机构希望将其商业化。

约翰逊-弗里兹表示：“考虑到日本长期以来作为亚洲技术领袖的声望——即便主要是通过消费产品——日本不能被视为是落后的一方。”

约翰逊-弗里兹说：“最终，他们也必须‘赶上’甚至超过其他亚洲太空国家。”（编译/杨雪蕾）