从 1831 年法拉第发现电磁感应现象到 2007 年乔布斯发布初代iPhone，在这简短的两个世纪里，人类之间沟通和处理信息的方式发生了一次又一次的重大变革。

在数字尾巴小组，最具人气的小组是手机控。而在线下，手机对于每个人的重要性甚至已经位列第一，它是我们连接世界的纽带，是我们接收和处理信息的工具。

最近两个世纪，人类离开了书信时代，依靠莫尔斯编码传递信息。通过电话，进行更加直观明了的交谈。手机摆脱了有线的束缚，实现了随时随地自由通话，iPhone 的出现，把我们的生活装进口袋。这样一个神奇的“小匣子”究竟是如何走到今天这一步？

前情回顾：库珀丨来自星际迷航的灵感

划时代的恢宏构想

1998 年 11 月，铱星系统正式投入使用

一名摩托罗拉工程师的妻子从加勒比海度假回来，忙着跟她的丈夫抱怨，她无法在这个充满阳光沙滩的海域联系到她的客户。随后，摩托罗拉卫星通信小组的工程师从中得到了灵感，想到了一种解决方案，由 77 颗近地卫星组成的星群，覆盖南北极及各大海域的整个地球，使人类可以在全世界任何“能见到天空的地方”都可以进行无缝隙的、永不间断的通信联络。这个划时代的恢弘构想叫铱星计划。

对于摩托罗拉来说，以卫星通信超越地面移动通信，是一次博弈。如果真的成功，摩托罗拉将直接越过第二代地面通信技术，由模拟时代的霸主晋升为卫星通信时代的垄断者。

事实证明，摩托罗拉错了，到 1998 年 11 月铱星系统正式投入使用时，GSM网络已经可以用比铱星低得多的成本实现几乎全球的自由通信。摩托罗拉还没有意识到一个问题，铱星电话必须在没有遮挡物且能够见到天空的地方才能拨打电话，但是，绝大部分手机用户都是在建筑物内通话。1990 年初，一位运营商的高管曾提醒过摩托罗拉，运营商不可能卖出这种“用户必须首先将自己置于在电话天线和卫星之间没有任何障碍物的地点才能顺利使用的”电话。

1999 年 3 月 17 日，铱星公司正式宣布破产。从正式宣布投入使用到破产不足半年时间。