中兴在美国激活禁售令以来,迎来了第一个国际电信日。中兴事件发生前,美国舆论界正在大声惊呼中国将在5G领域领先于美国,美国必须有所动作了,这个时机点耐人寻味。
近几年,中兴通讯调整战略、聚焦资源,通过一系列技术上的突破和商用实践上的领先,成功打造成全球5G先锋代表企业。在大多数人眼中,5G只不过是移动通信网络继3G和4G之后的又一次升级,到底有什么了不起?
5G,英文fifth-generation的缩写,根据国际电信联盟(ITU)的定义,5G网络要能提供至少20Gbps的速率、时延1毫秒、每平方公里100万连接、网络稳定性要在99.999%。5G定义的三大应用场景分别是eMBB,mMTC 和 URLLC。
eMBB:增强移动宽带,可应用于3D/超高清视频远程呈现、可感知的互联网、超高清视频全景传输、高要求的赛场环境、宽带光纤用户以及虚拟现实领域。
mMTC:低功耗超大连接,对传输速率和时延的要求低,但要低功耗,待机时间要超级长,这一特性是面向大规模的物联网连接应用的,比如智能家居、智能交通、智慧城市等。
URLLC:低时延高可靠,对时延的要求性非常高,要控制1ms之内,可应用在无人驾驶、工业控制、远程医疗等业务上。
5G技术的优势还体现在网络信号的覆盖率会变得更加宽广,像地下、高山、偏远地区等弱信号的地方都能轻松上网,5G还可以将更多的频谱资源利用起来,可利用资源丰富了,成本自然也会降低,也许有一天1G的流量只需要1毛钱。
更重要的是,5G不是简单的移动通信技术的升级,它拓展了无线通信的边界,促进各行各业的转型,面向的是万物互联的未来社会,5G网络基础设施会变得像水、电和空气一样,成为人们生活的必需品,也牵动着整个国家的经济、政治安全。
而且,5G会成为一个创新的平台,各行各业、开发者们会在这样的网络上开发更多的创新应用,基于手机、工业机器、家居家电、汽车、铁路、医疗、能源等等,5G网络会成为数字社会和数字经济的神经系统,带动其他行业创新力和竞争力的基石,提高社会生产力,这就是全球多个政府和产业界都很重视5G发展的根本原因。
标准的明争暗斗
除少数几个国家外,全球大部分区域规划的5G商用时间点是2020年,目前各国政府、行业组织都卯足了劲,从标准、频谱规划、技术试验,到具体的基站建设、公共设施资源共享等各方面统筹协调,力争在商用前力助本国企业在竞争中取得先机。
其中,5G标准制定是重中之重。有句俗话:“一流企业定标准、二流企业做品牌、三流企业卖技术、四流企业做产品”道出了市场竞争的本质。
5G标准的制定组织是3GPP,这是全球最大的一个国际化标准组织,它主要依靠加入这个组织的成员公司来制定标准。3GPP由全球七大标准制定组织合作形成,这七个标准制定组织分布在世界各大州,包括日本无线工业及商贸联合会、中国通信标准化协会、美国电信行业解决方案联盟、日本电信技术委员会、欧洲电信标准协会、印度电信标准开发协会以及韩国电信技术协会。各组织一方面牵头该区域的企业合作,另一方面与3GPP协作,制定总体政策和策略,以及技术规范、产业政策等,3GPP负责准备、批准、增强和维护全球适用的标准。
3GPP成员公司来自很多领域,包括运营商、设备制造商,终端制造商、芯片制造商、学术界、研究机构以及政府机构等等,所以3GPP是一个覆盖领域非常广的成员组织。每一代技术的制定分多个技术规范组或工作组完成,每个组的主席和副主席是从3GPP的成员公司中选出。
在标准制定过程,每家成员公司都是先研究,再向标准组织提交技术方案,然后标准组织召开会议进行充分的技术讨论,成员公司共同选出最优秀的技术方案,并根据这些方案设计出完整的通信系统。如果自家公司研究的那个技术能成为统一标准,那么这家公司就能获得竞争先机,可以先落地应用。如果统一标准是别家提供的方案,自家公司就得从头开始研究了。行业里有句话很形象,叫“标准组织搭台、企业唱戏”。而且,在研究技术的过程中,企业还会积累专利,专利的重要性应该众所周知,这里就不展开了。
“1G空白、2G跟随、3G突破、4G同步、5G领先”。这形象说明了中国通信发展从一无所有,到逐渐走向引领之路的历程。
每一代技术标准的形成背后都有企业艰苦卓绝的努力,经过万分残酷的斗争。和以往不同的是,中国公司在5G标准制定中有了更大的影响力和话语权。
美国时间的 2016 年 11 月 17 日,在 3GPP RAN1 87 次会议的 5G 短码方案讨论中,经历了无数场的讨论、对峙和站队以后,中国阵营(中国移动、华为、中兴、vivo、OPPO、小米、阿里巴巴、联想、大唐电信等)支持的方案,战胜了美国阵营(高通、英特尔、三星、诺基亚、Verizon等)支持的方案,成为5G控制信道的编码方案。
这个很了不起,编码和调制是无线通信技术中最核心最深奥的部分,被誉为通信技术的皇冠,体现着一个国家通信科学基础理论的整体实力。要知道,3G、4G 时代,在最底层最核心的编码方案这一块,中国基本无力参与,而5G时代不一样了。5G标准之争在有些方面其实变成了中美之争。
这只是标准之争的其中一幕,5G标准的形成过程中要确立多个方案。中兴作为中国阵营的一家企业,中兴的专家正活跃在全球舞台上,目前已经在5G领域打造了一个全球化的标准团队,团队成员分布在7个国家、17个城市,团队里有业界顶尖的人才。中兴正在多个5G标准组织里积极参与。
2017年12月,在里斯本3GPP RAN全会上,中兴通讯和业内其他29家主要厂商共同见证了5G NR首个版本的标准冻结,2018年6月份,3GPP还将完成3GPP 5G SA(独立组网)的技术标准。在这个过程中,中兴针对5G标准的技术提案提交了3500多篇,在全球已经拥有的5G专利超过了2000件,处于行业领先的位置,绝对称得上5G领域的先锋企业。
将技术推向市场
有了技术上的突破以外,更难的是如何向市场推广,客户乐意采用你的技术。客户需要考虑技术成熟度、系统稳定性、成本、配套的产业链是否成熟等等。
过去,国际市场上对中国企业最多的诟病是山寨他们的技术,把成本压低,以此获得竞争优势,基本采取的是跟随战略。
但中兴走成了把创新产品成功推广的路子:2014年,中兴独创性的把5G的关键技术Massive MIMO应用到了4G LTE产品,推出了中兴Pre5G解决方案,数倍提升了4G产品的频谱利用效率,并且还不用消费者换终端。这是独僻蹊径的做法,全球移动通信行业权威组织GSMA把2016年的“最佳移动网络技术突破”以及“首席技术官之选”授予了中兴。在以前,这两项大奖基本是由西方厂家把持着。
后来,中兴这款产品也在日本大规模商用,要知道,日本市场一向以技术要求严苛著称,而且日本人口密度高,网络也具有超高密度的特征。日本运营商迫切希望最大化网络频谱利用效率,最大化网络频谱利用效率,Massive MIMO正逢其时,可谓开启了无线通信的新方向,日本专家说,Massive MIMO是实现5G的关键技术。
这是其中一项5G技术的商用历程。未来5G网络的建成,每个运营商都有自己的部署节奏,或者基于现有的4G网络进行演进,或者单独建一张独立的5G网络。中兴既有针对演进的方案,也在推动独立方案的落地。
2017年11月,中兴携手合作伙伴,用他们基于3GPP标准开发的5G方案和产品,成功实现了全球首个端到端的5G新空口系统互通,这说明他们从系统到终端,已经面对商用做好了技术上的准备。
2018年4月,中兴再次联合合作伙伴在国内打通了基于3GPP5标准的,5G首个通话,正式开通了端到端5G商用系统规模外场站点,这说明中兴5G方案已经在现网上得到验证,随时可以商用了。
所以,GSMA专家认为,中国已成5G产业事实上的领跑者,中国公司在5G领域的专利优势远超3G和4G时代。2017年开始,美国多家主流媒体,包括领先的咨询公司纷纷报道,发表了多篇“中国会在5G方面占主导地位”,“目前美国在5G整体准备方面落后于中国”的结论。在这样的舆论下,美国政府出手了。
逆流而上的中国力量
2018年3月14日,因为收到美国总统特朗普的禁令,总部设在新加坡的芯片企业博通宣布放弃收购高通。博通之前为了收购能获得美国政府批准作出了很多努力:开放安全审查、宣布要把总部迁往美国、提高收购报价等等。
但美国外国投资委员会担心的是,基于历史记录,博通在收购一家企业之后,通常会削减研发投入,这将损害高通在5G技术及标准制订方面的领导者地位,眼下爱立信、诺基亚等西方公司正是疲软之际,这会留下空间增强中国公司的实力。从理论上来说,让华为和中兴等中国公司在无线通信的发展方向中占据主导,将危害美国的国家安全。
今天我们已经站在了5G时代的门口,5G对人类社会的改变可能是颠覆式的,谁掌握了5G可能就掌握了未来社会的入口,而这个入口会为国家带来非常大的自主权、话语权和非常丰厚的利润。中兴立志5G先锋,瞄准的是广阔的市场前景,背负的是涉及国计民生的力量,当然也有望成为助推生产力增长,成为新经济社会的脊梁。同时,中兴作为5G先锋的先行先试,告诉世界“后来者是有机会居上的”。
美国在中兴主动上报、自查自纠、委托第三方律所独立调查且明确在4月30日上报结果之前的 4月15日匆忙决定对中兴激活拒绝令,处罚在程序上有瑕疵的。其实这背后源自美国对中国在通信技术上崛起深深的警惕和担忧。
5月17日,商务部发言人再次指出,中方注意到美方对中兴通讯的言论,希望公正地解决此案。目前,无论是中美贸易磋商,还是中兴事件,事态在朝着向好,向积极面发展。中兴通讯坚持合规合法、坚守商业信用,全体员工更是团结一致、坚守岗位,力争事件的解决。我们相信,作为5G先锋,中兴有望加速重回战场,再次托起中国脊梁,取得更多令世界瞩目的成就。