进入Q时代

IBM在2016年引领了这一趋势，率先推出了5量子位计算机，之后在2017年推出20量子位计算机。该公司在去年11月发布了最新的“量子处理器”（QPU），总共拥有50个量子位，比英特尔的多出1个。

但这两款机器都在今年3月被拥有72个量子位的谷歌Bristlecone超过。还有一家名为Rigetti的创业公司最近宣布，他们开发了一款128量子位系统（虽然更多未必意味着更好：有些量子位比其他量子位更容易出错，而且目前缺乏公认的基准来衡量它们的质量）。与此同时，经典计算机越来越善于模仿量子计算机（最多大概能达到50量子位的水平），因而可以简化算法和应用的测试过程。

这种发展速度最近获得了量子力学领域的一位泰斗的赞赏，他就是加州理工学院的约翰·普利斯吉尔（John Preskill）。“拥有50到100个量子位的量子计算机在完成任务时的表现可以超过如今的经典数字计算机。”他在论文中写道，他将这类设备称作“嘈杂中型量子”（NISQ，所谓“嘈杂”（noisy）指的是量子位仍然会在某些时候易于犯错。）

创业公司QxBranch的迈克尔·布雷特（Michael Brett）认为，大公司都在努力探索量子计算机可能给他们带来什么影响。化学巨头巴斯夫和杜邦都希望了解这项技术能否帮助其“计算”有用的新材料的结构，例如通过催化剂减少生产化肥所需的能量。包括巴克莱和摩根大通在内的银行则希望借助这项技术来完成调节组合风险的任务。游戏开发商感兴趣的则是利用量子计算让视频游戏更加栩栩如生。

由于量子计算人才短缺，企业往往需要借助创业公司的帮助来实现这些工作，所以创业公司就扮演了咨询师的角色。这也给这些新的公司带来了收入，让他们获得知识产权，以便在日后开发真正的软件。Zapata Computing就是一个典型例子：这家从麻省理工学院分拆出来的公司由多位博士组成，他们开发了许多书面形式的程序。用他们的老板克里斯多夫·萨沃伊（Christopher Savoie）的话说，这“就像是活页乐谱”。

量子收获

这个领域获得了风险投资公司的大量资助，去年的投资额接近2.5亿美元。科技公司也在投入大量资源。IBM在该领域的研究时间最长。该公司研究部门全球总监阿文的·克里施纳（Arvind Krishna）认为他们所做的工作堪比该公司在1960年代为大型机开发市场。

IBM从1970年代开始启动量子研究，2016年将5量子位计算机引入线上，好让其他人也能使用其编写程序（他们称之为“Q体验”）。IBM之后又为程序员设计了工具，帮助麻省理工学院制作了在线量子课程，还创建了一个由企业和其他大学共同组建的网络来探索实际应用。

2014-2018年，风投对量子技术的投资案例数和投资金额

竞争对手也不甘落后，谷歌上月推出Cirq软件工具套件。Rigetti也把一台配备16量子QPU的计算机放上网。另外一家硬件公司IonQ开发了一台捕获离子机器，可以简化编程过程。然后还有微软。用该公司量子计算部门负责人托德·霍尔姆达尔（Todd Holmdahl）的话说，他们也跟IBM一样也开发了一套“端对端”系统。这家软件巨头同样提供了一套“量子开发工具包”，甚至还包括一套名为Q#的专用编程语言。但任何用其编写的代码都需要在模拟软件中运行几年时间。微软的量子计算机仍在推进，因为该公司把赌注压在一种未经检验，但错误倾向却低得多的“拓扑”量子位上。