西关，老广州人对位于荔湾区，北接龙津路，南濒珠江，东至人民路，西临荔枝湾，明清时地处广州城西门外一带地方的统称。西关的南面是珠江内河最宽的白鹅潭，自广州建城以来，此处便是广州水路交通之要地。清康熙二十四年(1685年)，清帝国在此设粤海关，开放海禁，并通过特许商行——十三行对来粤贸易的外国商人进行直接交易、征税、管理，广州十三行即由此而来。

作为粤海关属下的中外交易场所，广州十三行成为了清帝国惟一合法的外贸特区，中国与世界的贸易全部汇聚于此，直到鸦片战争为止，广州十三行独揽中国外贸长达85年，垄断式特许经营，半官半商的独特地位，造就了广州十三行长达百年的繁荣兴盛，百余年来，客商云集，中西交融，蔚为大观。

清道光二十二年(1842年)，清廷在与英国的第一次鸦片战争中战败。广州被迫全面开放，外国商旅通过白鹅潭进入中国大陆，官商一体的广州十三行垄断地位逐渐丧失，随之兴起的是各种外国洋行，中国商行，同时也出现了大量为商行搬运货物的民夫、力役，码头工人等。于是，西关开始出现了面向这些民夫、力役、码头工人等歇脚喝茶的食肆，门口挂着写有“茶话”二字的木牌，内部设备很简陋，木桌板凳，糕点也多为大包，萝卜糕等简单粗制食物,因茶价只收二厘，故而得名“二厘馆”。当时民谣有曰：“去二厘馆饮餐茶，茶银二厘不多花。糕饼样样都抵食，最能顶肚不花假。”。“二厘馆”即是广式茶楼最早的雏形，民夫、力役、码头工人的经济收入有限，在二厘馆大多习惯点一盅茶，1-2个大包或糕点，便宜实惠又能充饥扛饿，“一盅两件”便由此而来。

清光绪年间至中华民国初年，洋务运动风起云涌，西风东渐日益深入，中西交融全面放开，广州西关迎来了最辉煌，最繁荣的历史时期。南海，广州，乃至广东省的所有经济因素都集中于此，此处汇集了进出口贸易码头，各种货栈、仓库，及各国的商业机构。中国最早的海关及广东最大的邮政局也设置于此，英国人的租界就设置在西关最南段的“沙面”。

对外贸易的兴盛直接创造了广州工商业的迅速发展，带动了流动人口的日渐增多，商人、自由职业者、手工业者、雇佣工人等工商阶层率先在广州西关崛起。为了满足新兴工商阶层的需求，比“二厘馆”更高级的“茶居”、“茶楼”在广州西关应运而生，这些茶楼无一例外陈设讲究、环境清幽、茶靓水滚、点心精美。此时的茶楼也成了各色人等洽谈生意、打探信息、招待亲友、消磨时间的好去处。

有了茶楼，就形成了特定的生活方式，影响了整个珠江三角洲地区的城市生活形态。传统的广州西关人，一大清早便提笼遛鸟踱到茶楼中，叫上一盅香茶，两件小点，或闲聊、或阅报、或者约一两个好友，叫几样点心，边吃边聊。当时老西关人最熟悉的茶楼莫过于惠如楼、蘩楼、荣华楼、妙奇香、陶陶居、莲香楼等这么几家环境清雅，经营时间久，点心种类多，味道鲜美的大茶楼。

据传，在这众多的茶楼里面，蘩楼的虾饺皮薄而透明，料足而新鲜，马蹄糕晶莹剔透又弹牙，叉烧包个头大，馅料足，味道好，大油条个头比手臂粗，口感酥脆味道香。蘩楼之前名为“黄记·一盅两件”茶居，由一位黄姓茶点师傅创立于西关，所制茶点用料新鲜，个头大分量足味道好，极受顾客喜爱。西关商贸发达，揽工的民夫力役众多，但他们消费能力有限，“黄记·一盅两件”既能满足基本吃饱的同时，还提供一个遮风避雨，休憩交流之所，因此食客如云，生意兴隆。茶居老板黄师傅为人又厚道仗义，时常接济那些刚到西关揽工的民夫及周边乡邻，更加受到众乡邻的敬重。不仅如此，黄师傅还善于学习钻研，制作了不少西式糕点，大受洋商喜爱。在黄师傅努力经营下，小小的茶居，客似云来，生意兴隆。

随着茶居生意的持续稳定，黄师傅决定扩大规模，于是花费巨资在西关同兴街买下三层酒楼，改建为一家三层大茶楼，并命为“蘩楼”。“蘩”字日常少见，较为冷僻，无论是家人还是朋友，乡邻，都不明白黄师傅为何坚持要用这么冷僻的字。黄师傅向众人透露：黄记的虾饺之所以好吃，除了虾饺皮做得好之外，所用的虾必须是个大的鲜虾。个大的虾一般出现在河涌沼泽中蘩草茂盛之地，看到蘩草即能捕捉到肉质鲜美的大虾，蘩草成了幸运与美味的象征。蘩在古汉语中也象征着生命力顽强，有子孙昌盛，事业繁荣之意。