在30平方米左右的屋内,大小不一的木块模拟客厅家具布局摆放在地,一台扫地机器人正有条不紊地穿梭其中,在旁的研发人员仔细观测着机器人的运行情况。
这里,是姜新桥创立的珠海市一微半导体有限公司(以下简称“一微半导体”)的研发点。
上月出炉的“创新中国·2018硬科技新锐企业”榜单中,一微半导体跻身其中。其研发的全球首款运动控制机器人专用集成电路,曾获“中国智能科学技术最高奖”——吴文俊人工智能科学技术企业创新工程奖,目前已大规模稳定量产。
而在创立一微半导体之前,姜新桥就曾成功开发多种消费类电子产品,培育市场从空白至爆发。其中,MP3、儿童故事机、BOOMBOX、车载播放器、智能玩具5个案例出货量达到1亿片以上。
“珠海的集成电路产业发展较早,具备人才培育的土壤。”姜新桥说,“这些年,我也在产业发展的大环境中不断实现个人成长。”
一微半导体技术人员在进行集成电路设计。
从无到有,“摘掉”MP3耳机,开创便携式音箱产品
自1998年毕业进入珠海集成电路企业从事销售工作至今,姜新桥已扎根集成电路行业20年,跟随珠海集成电路产业经历了从培育期到爆发式成长的阶段。
2006年,从事一线销售工作多年的姜新桥转型成为产品经理,开始着手新产品研发。“消费类电子产品尤其是音频产品,在MP3出现后成为爆发点。”姜新桥思考着下一代音频产品的发展方向,“为什么不把MP3的耳机去掉,做便携式音箱呢?”
在当时,便携式音箱是一个全新的产品概念,没有产品和市场参照物,姜新桥的点子并不被销售部门看好。而研发出的初代概念产品也出现了较为严重的质量问题。“刚开始因为功耗太高,产品只能播放10分钟,而且音箱放大了耳机听不出来的杂音,导致音质非常差。”
销售压力、技术难题,接踵而来的困难并没有让姜新桥选择放弃,她坚信便携式音箱有着潜在的市场需求。“产品和市场从无到有的过程漫长而艰难,多数人会选择现有市场的产品,研究如何降低成本。但对于我而言,消费者需求和技术可能性才是重要的考量因素。”
音质不好,姜新桥便联系喇叭厂制作适合音箱的单声道超薄喇叭;音效不好,她找到国外厂家,在音箱集成电路中添加环绕立体音效;销售不行,她凭借自己多年的销售经验寻找客户,架设新的销售渠道。
最终,姜新桥从无到有,打造出便携式音箱的产品品类,成为如今智能音箱、蓝牙音箱、wifi音箱、扩音器、儿童故事机等多种产品的“鼻祖”。
从销售人员转型产品经理的职业转折点,也成为她后来创业的关键。“产品经理既要有对产品的敏感度,又要懂得对接市场和技术,同时还要管理好研发团队,这些经历让我积累了大量的产品设计和团队管理经验。” 姜新桥笑说,“如果没有这段经历,我可能都不敢创业。”
一微半导体产品
机缘巧合,圆梦机器人制造,创业一微半导体
2014年,姜新桥辞职创业,与团队成立了一微半导体。在她看来,选择机器人领域进行创业是“机缘巧合”。
当时参加一个国外展会,展会现场的扫地机器人产品引起了我的兴趣,就买了一台。”然而,姜新桥在使用过程中发现,扫地机器人存在着随机乱转、找不到充电桩、性能一般等问题,非常不智能。拆解后,她又发现机器人内部电路十分复杂,产品成本非常高。
在集成电路行业多年摸爬滚打的经验,让姜新桥认定机器人技术是未来发展趋势之一。“年轻的时候,我就有一个做机器人的梦。”她决心制造出更高集成度、更智能、能提供更好用户体验的扫地机器人集成电路和产品解决方案。
说做就做。原有扫地机器人产品使用的通用集成电路具有芯片体积大、运算能力慢的缺点,姜新桥与团队便从扫地机器人的“大脑”——集成电路寻求突破,研发专用集成电路,通过定位与导航实现路径规划,研发“运动控制机器人”。