软件化和虚拟化组成的引擎正牵引着电信网架构体系走向全面变革。在2015年世界移动通信大会(MWC2015)上,中国移动、华为、中兴、爱立信、诺基亚、阿尔卡特朗讯等国内外运营商和厂商不约而同地展示了在SDN(软件定义网络)或NFV(网络功能虚拟化)领域的最新研究和实践。一场电信网百年不遇的变革或许就在眼前。
电信业近几年的日子并不好过,虽然固定和移动宽带网络实现了不断升级,但是增量不增收的问题始终困扰着全球的电信企业,OTT应用的蓬勃发展更是进一步挤压了他们的生存空间,业界各方都在探寻破局的良方。从本届展会来看,他们似乎找到了一条出路,那就是借鉴IT网的架构来改造电信网,因此SDN和NFV成为众厂商争相展示的亮点。
SDN与NFV的成功商用,将帮助电信企业简化网络,使网络更灵活、更开放,能够更快速地进行业务创新,从而降低成本、增加收入。SDN的核心理念是打破电信网的 闭“烟囱”架构,实现网络资源共享和业务融合。NFV的核心思路是把电信设备从目前的专用平台迁移至通用平台,增强网络弹性,提高多厂商环境下硬件和软件的互操作性。SDN与NFV具有很强的互补性,但两者并不相互依赖,两者的融合发展将促进电信网架构体系更好地升级。
爱立信认为,SDN和NFV是“软硬件解耦”理念的不同体现,并在本届大会上展示了“基于组件的架构”的SDN和NFV解决方案。目前,客户已经可以分开购买硬件和软件,例如向爱立信购买分组核心网、归属位置寄存器等软件,而搭配其他供应商的硬件使用。今年年中,爱立信的所有网络侧产品都将实现虚拟化。诺基亚在展会上描绘了“可编程的世界”,展示了从硬件到软件、虚拟化和云领域的相关解决方案和服务。阿尔卡特朗讯则将SDN分为两类——应用于数据中心云环境的Overlay SDN(叠加模式SDN)、应用于基础网络的SDN,并展出了可以管理多厂商设备的SDN控制器等创新产品。
值得注意的是,随着自身研发实力的增强,中国移动、华为、中兴等中国企业,也在电信网架构体系变革这一前沿领域进行了积极探索,并且已处于世界领先水平。本届展会上,中国移动展示了基于单一厂商SDN系统,配合多厂商NFV系统,进行API集成的创新架构;华为介绍了其SoftCOM开放合作计划,借助NFV和SDN等技术打造ICT融合网络,并表示将依托开放实验室,推动生态系统发展。中兴通讯则从产品研发和应用方案两个维度展示了SDN领域的创新,包括路由器、交换机、PTN和OTN等在内的各种设备,均基于开放网络的体系架构进行了研发,而在应用方案创新方面将通过SDN降低总拥有成本,提升网络服务能力,创造新的应用价值。
尽管前途是光明的,但道路却不平坦。目前,SDN和NFV仍处于发展的初级阶段,面临着诸多挑战。这类全局性、颠覆性技术,不仅涉及新的架构、新的方法、新的生态系统,而且关系到网络各个环节,由此带来的变革将是电信业100多年来从未有过的挑战。在本届展会上,众多运营商和设备商已经显现出充足的决心,规划出前行的路标,让我们拭目以待。