iRobot联合创始人暨首席执行官科林·安吉尔（腾讯科技配图）

BI中文站 6月5日报道

iRobot公司所生产的家用清洁机器人已经走入了全球各地数以百万计的家庭，但不要怀着科幻之梦去想象能有人形机器人给你斟茶倒水，因为这家消费者机器人公司所关注的不是未来，而是当下。

即便你从来都没听说过这家公司，但你肯定也会知道它的产品。到目前为止，iRobot已经卖出了1000万台家用清洁机器人真空吸尘器，让其客户节省了大量时间和体力，不必再为琐碎的家务劳心费神。不过，这家公司的产品并非只有吸尘机器人而已，它所出产的其他一些产品还能给你清洗地板、游泳池甚至是排水沟。

此外，iRobot还向军方和警方出售战斗机器人，这些机器人能在很多方面派上用场，它们曾在阿富汗战争中服役，甚至曾到过核反应堆泄 后的日本福岛。

现年46岁的iRobot联合创始人暨首席执行官科林·安吉尔（Colin Angle）最近接受了我们的采访，以下是访谈内容摘要：

——iRobot有意开发用来帮助老年人过上更舒适生活的机器人。人类社会正在迅速老龄化，因此或许机器人应该介入，帮助人们安度晚年。

——人形机器人并不实用。功能比形式更加重要，因此机器人必须以实用为先。

——“机器人暴动”并非真正需要去担心的事情。在人类需要担心这个问题以前，首先需要解决的是很多更有趣的问题。比如说，首先要回答这样一个问题：“人类是什么？”

——下一代Roomba吸尘机器人将使用一种名为“vSLAM”的导航技术。在低成本摄像设备的帮助下，这种机器人可更加有效地在用户家中导航巡弋，将已经清扫和尚未清扫的区域区分开来。

Business Insider：对于机器人，你所感兴趣的东西是什么？

安吉尔：制作东西的热情，以及让那些东西不再只是幻想，而是变得非常实用。

《星球大战》是非常适合我看的电影。我看到的是，MSE-6机器人会在突击队员遭到攻击时引导其进行规避，这比C-3PO和R2-D2更能吸引我的注意力，因为我们可以实实在在的制作那样的东西。

机器人是很有发展潜力的，但很多潜力尚未付诸实践。我们会无视所有机器人“应该”是什么样的观念，让这个行业变得更加真实，也就是让形式需服务于功能。我们要做的是不是“炫酷演示”，我对此体验良多，尤其是在麻省理工时。我所感兴趣的是，从长远来看，我们要让机器人进入消费者或商务的世界。

Business Insider：你们公司的名称就是参考艾萨克·阿西莫夫的《我，机器人》起的，对吗？

安吉尔：确实如此，不过当时“i”所代表的是“互联网”。公司最早的名称是Artificial Creatures Inc.。在二十世纪九十年代末前后，我坚信金机器人的“杀手级”用途之一是与互联网相连接。iRobot是公司的名称，也是我们最雄心勃勃的项目之一，那就是iRobot LE。我们当时所构想的是联网机器人，但最终没有发布。

iRobot清洁机器人（腾讯科技配图）

Business Insider：你有什么最喜欢的机器人相关书籍或电影吗？

安吉尔：有很多，比如说《星球大战》就是最早的灵感来源之一。还有就是《霹雳五号》（Johnny Five）之类。《机器人总动员》（WALL-E）是一部有关垃圾收集机器人的电影，我没办法不喜欢。

Business Insider：自你和其他联合创始人一起创建iRobot以来，最令人印象深刻的发展是什么呢？

安吉尔：Roomba让人不得不爱，这种机器人带来了令人惊喜的影响。当我们推出这种机器人时曾问别人道：“这是个机器人吗？”结果是绝大多数人都作出了否定的回答，因为他们都觉得“机器人”就应该有手有脚，还能掌控数据。人们非常坚定地认为，机器人就一定要跟人类长得很像。除了包装上印制的公司名称以外，Roomba并未使用“机器人”这个字眼，但媒体却将其称作机器人。

到今天，十年时间已经一闪而过。我觉得，Roomba所带来的结果是，一般来说人们已经愿意去想象各种形状的机器人，因为人形机器人并不实用。

Roomba所展示出来的另一件事情则是，如果你能制造出一种机器人，并使其可以带来的价值超过售价，那么就能卖出1000万台去。机器人的实用性是第一位的，这是一种商业模式而非技术。

当我在二十世纪九十年代初开始制造机器人时，语音识别、图像理解、VOIP（网络语音电话）甚至是触摸屏技术，这些都是与机器人学有关的问题。而在今天，如果一家机器人公司去应对诸如此类的挑战，那么就会被看成是疯子，因为游戏行业已经横插一脚，致力于解决这些问题。举例来说，Kinect传感器在解决手势识别方面的问题时就做得十分完美。

iRobot生产的军用机器人（腾讯科技配图）

Business Insider：问个很老套的问题，那就是你对机器人暴动是怎么看的？

安吉尔：我们首先需要处理的是更加有趣的问题，至于机器人暴动，那将是非常久远的事情了。这种想法的前提是，我们要有能力制造出拥有跟人类相同的认知和鉴别道德观和价值观的机器人，这是极其难以做到的。而如果你所想的是将机器人技术与人类的身体相结合，那么就现实得多了。其实，更重要的一个问题是：“人类是什么？”

Business Insider：iRobot是如何决定下一步该做什么工作的？在你们正在进行的工作中，有什么很酷的东西能分享下吗？

安吉尔：很明显，我们会继续致力于扩大在自身所服务的市场上的领导地位，但移动和游戏的影响力正在日益变大，从而提出了一个问题：“什么才是机器人技术？”这个问题的答案是导航、操控以及更多复杂智能的执行。机器人将可更加清楚地认知环境，比如我们下命令说“去厨房”，然后机器人能够听懂——也就是说，导航和理解环境是机器人行业应该去解决的问题，这就是这个行业的技术前沿。

至于我们的未来发展方向，我要说的是，虽然延长老年人独立生活的时间长度并非机器人的唯一市场——有的机器人能在油井中工作，还有很多其他用途的机器人——但却是未来的方向。我们的社会正在迅速老龄化，大多数发达国家都正面临着这种挑战。在美国，老年人的医疗服务存在18%的缺口，而需要他人来辅助的生活的成本非常之高，甚至比房贷还要高得多。

Business Insider：我曾听说，下一代Roomba机器人将使用名为“vSLAM”的技术，你能谈谈这种技术吗？与只靠缓冲器和传感器运作的机器人相比，使用了vSLAM技术的Roomb有多么好呢？

安吉尔：导航是主要的机器人技术之一，而vSLAM就是一项有关地图构制和让你自己在地图上变得可视化的技术。“SLAM”是“simultaneous location and mapping”（同时定位和制图）的缩写，这种技术能让人穿越某种环境，然后制作这种环境的地图，同时还能在穿行的过程中不断追踪自己在地图中的流动位置。就目前而言，想要做好这一点的代价还是很昂贵的，需要射程很长的激光测距仪才能有效地构制地图。商用配置能很好地做到这一点，但成本是个大问题。

“vSLAM”所代表的则是“虚拟”SLAM，在这种技术中我们所使用的并非激光，而是低成本的摄像设备。机器人可以在其所处环境中利用摄像设备找到地标，并从多种角度和照明环境下进行识别。只要能追踪到三个地标，那就意味着可以使用三角定位的方法来十分精确地锁定你所在的位置。

这种硬件能将成本从数千美元压低至舒适美元，并为vSLAM技术以及使用这种技术的机器人开创许多新的用途。在消费者的实际使用中，Roomba将拥有一份可被其理解的行动地图，这就意味着它可以花更多时间去清洁那些有灰尘的地方，而在没有灰尘的地方就可以减少用时。也就是说，相同时间里它能清扫更大的面积，而相同面积里所需耗费的时间就会变少。清扫途中还可以停下来充电，然后继续清扫时会接上原来的进度。这是因为，它知道自己已经做完了哪些区域的工作。（瑞雪）