3月26日晚,澳大利亚皇家空军上尉皮特 莫尔简报搜寻情况,一天的搜寻未有发现。当天,6国空军联合出动12架飞机到南印度洋搜寻马航客机坠毁海域。
据《华尔街日报》网站28日报道,马航客机失联迄今已经多日,尽管多国发动联合搜寻工作,但是仍然毫无下落,这也让人们开始深思,专业搜索人员也难寻失联客机残骸的原因。
27日澳大利亚皇家空军的一架P3“猎户座”(P3 Orion)巡逻机在上校麦克斯温(Michael MacSween)的指挥下,冲出厚厚的云层,抵达马来西亚航空失联客机搜索海域,迎接他们的是一片怒吼着的铅灰色狂野海域,海面上翻涌的大浪一会儿便消失在了浓雾之中。
这支拥有数十年海上搜索经验的精英反潜中队挤在驾驶舱中工作,他们的经历告诉人们:即便经验丰富的专业人士也难以在搜寻马航370航班的过程中找到任何残骸,使人们因为新的卫星图像而燃起的希望落空。
对于卫星图像为什么会夸大找到残骸的可能性,存在着很多原因。首先,图像是静止的。其次,它们通常仅会显示晴空以及风平浪静时的海洋状况。此外,图像是从鸟瞰视角拍摄的,在这种视角下一切都似乎伸手可及。
卫星图像无法显示南印度洋的多变和危险,也无法显示这个梦幻般的无人之地会催眠那些数小时盯着旋动海水的搜寻人员。
在飞机飞往搜寻海域的四小时中,麦克斯温机上的16名皇家空军第10编队成员不时地聊天打趣,而随着飞机进入任务关键区域,整个机舱都安静了下来。第10编队的徽标可追溯回二战时期,上面刻画有一只被澳洲原住民鱼叉刺中的大西洋神兽卡麦拉(Chimera)。该编队的常规任务是利用潜望镜等线索找到敌方潜艇,并用鱼雷和反潜导弹将之摧毁。
随后两个小时里机上人员几乎只字未说,一双双眼睛全神贯注在一个似乎无法实现的任务上:在苍茫大海中找到19天前坠毁的飞机。
海军士官长贝尔(Brenton Bell)说,对这样巨大而汹涌的海域进行搜索,很容易丧失注意力和士气。
他说,观测浪花的困难是你要找到浪花并观察它是否退去,如果某片浪花持续存在,则有可能是残骸在搅动海水,这是贝尔20年来搜寻潜艇的经验之谈。从时速240英里(约386公里)的飞机上望去,每时每刻都能望见几十片浪花。
贝尔称,当前MH370客机的搜寻工作主要依靠搜索人员的肉眼观察。他说,雷达工具可探测到漂浮于海面上的细小金属物,但飞机残骸现已浸水,因而可能在海浪几英尺下漂浮,或已沉入海中。
士兵们仍旧打开了他们的精密雷达,希望能够找到一些东西,但他们主要依靠的还是隐藏在修长的雷朋(Ray-Bans)眼镜下的敏锐眼光。
24日的天气状况更为恶劣,不过这队士兵仍发现了两块小碎片,一块有一米宽,另外一块有半米宽。他们在发现碎片的位置燃放了信号弹。30英里(合48公里)外的澳大利亚皇家海军舰艇成功号(Success)立即收到了信号。信号弹只能燃烧45分钟,当舰艇到达发现碎片的位置时,信号弹已经熄灭,碎片也不见了。
27日,这队士兵的任务是飞行两个180英里,横穿MH370航班的一个搜索区域。依据美国、中国、法国和现在泰国提供的多个卫星图像以及澳大利亚研究人员构建的漂流模型,目前MH370航班的搜索区域已经大大缩小。目前有12架飞机正在搜索两个总计25000平方英里(合64750平方公里)的矩形区域。整个搜索面积几乎相当于苏格兰国土面积。