随着互联网技术的发展，世界一流学府都乐于把自己的精华课程制成网络视频，供学子在线分享。从2010年开始，网络课程在美国最顶尖的高等学府频繁出现。

几年来，不少人悲观的预测，传统大学将步报刊、书店等的后尘，成为互联网的下一个受害者。很多人认为，既然学生可在网上免费听名师授课，何必要花一年几万美元学费、费尽心思挤名校？有人甚至预测：最快只需15年，美国大学有一半得破产。当然了，情况并非如此悲观，事实上只有4%的用户能完成其注册的课程。

专题文字：东莱

新现象：美大学流行“在线课程”

一个大雨冬夜，麻省理工学院(MIT)辛格尔顿会堂46-3002房间内，生物学教授埃里克 兰德正待开讲《生物学导论：生命的奥妙》，报名该课的98名学生全部出席，早早就座。

一群技术人员环绕课堂，三台摄像机对着讲台，专业舞台灯光把房间照得亮如白昼。导播詹姆斯 唐纳德用手势指示“开播”，兰德开讲。他一边讲一边注视面前一台题词机。这是为让兰德与他看不见的远程学生“互动”更自然。

这是麻省理工和哈佛大学合作创立的非营利教育机构edX在录制“大众开放在线课程”(简称MOOC)内容。只要连上互联网，全世界任何人都能免费听兰德亲授这门课。

从2010年开始，类似情景在美国最顶尖的高等学府频繁出现。当斯坦福大学的塞巴斯蒂安 斯朗提供的免费网络课程《人工智能》吸引了全世界超过16万名学生之后，斯朗教授认为可以把这个做成一项事业，所以他创立了Udacity公司，专门来推广网络公开课。

斯朗教授希望看到高等教育领域掀起一场革命，为更多有志向学的学生提供优质免费的大学课程。尤其是给贫困生以希望，给那些原本没有可能接受高等教育的学生提供课程。

新趋势：正在颠覆大学教学传统

最初，人们乐观得以为随着在线教学日益普及，传统大学的存在意义将被削弱。2012年，越来越多的高校开始将大学公开课放到网上，这一年甚至被认为是MOOC的元年。哈佛商学院教授克莱顿 克里斯滕森甚至预测：最快只需15年，美国大学有一半得破产。

在大学校园内，教职人员对此却喜忧参半：MOOC是一种新生力量，冲击甚至颠覆着大学教学传统，令他们必须重新审视以往的教学方式。

2012年7月，美国杜克大学宣布与在线教育网站Coursera合作，推出8门课程。大学教导技术中心主任琳恩 奥布赖恩发现，在线教学实验在校园内引发了一场课堂教学思维改革：MOOC导师们不约而同把课程缩短，“没有一门课持续14周。”这引发了新问题：假如有学生只想学习课程的一部分，学校是否需要“量体裁衣”？如此一来，大学需不需要读4年？

当然，宾夕法尼亚大学的一项调查显示，100万网络公开课的用户，这些人中仅有约一半人听过一堂课，而只有4%的用户完成了其注册的全部课程。而宾大的另一项调查则发现，上宾大网络公开课的人中，80%的人都已经有一个学位。

新尝试：“人民大学”尝试提供学位

更进一步，如果网络公开课最终能够被用来提供学位，或许也能激励部分没有学位的参与者。美国开办的“人民大学(University of the People)”就从2009年开始了这一冒险历程。