导语：本文写于三月上旬，那个时间点关于“Windows 8.1 With Bing”传闻风头正劲。时至今日，已然半个月过去了，Windows 8.1 Update 1传闻将于本周发布，而“Windows 8.1 With Bing”版本则一点消息都没有。这，是不是表明Windows 8.1已经不可能存在免费版本？随着微软更换CEO后，微软一直在进行改变：开始对两印度厂商免费授权WP、向Mac用户发布OneNote、发布iPad版Office以及将iPhone、Android版Office彻底免费……我又再次对自己观点充满信心、对微软下一场变革充满期待。因此最终将此文发出，供读者参考。

最近网络上出现了名为“Windows 8.1 With Bing”新SKU， 根据Windows 8.1 Update 1同时曝光的文档显示，该SKU将会作为新的Windows版本面向低端设备，它将捆绑微软一些重要应用和服务，比如将会把Bing作为默认搜索引擎，而OEM厂商没有干预和调整的权利。

微软爆料专家Mary Jo Foley指出，Windows 8.1 With Bing是微软实验项目，是其试水免费操作系统产物，可能会提供给消费者或OEM厂商免费使用。

由于免费版Windows 8.1并没有得到官方确认，再鉴于Bing SmartSearch早已是Windows 8.1一部分，所以这个新SKU引发了很多人关注和疑问：“Windows 8.1 With Bing”可能免费吗？如果是，为什么？

大环境，让系统免费成为可能

智能手机和平板电脑的冲击，使得PC出货量不断萎缩。据分析公司IDC今年三月份的数据来看，预计今年全球PC出货量将跌破3亿台，相比去年将下滑6.1%，而未来五年内全球PC出货量将一直保持下跌态势。

而在PC市场不断萎缩趋势下，搭载谷歌Chrome OS系统的Chromebook开始畅销，在2013年底，Chromebook更是主导了亚马逊最畅销笔记本榜单，据分析公司数据显示，此时Chromebook已经占据了美国300美元以下笔记本电脑市场份额的25%，因此有人称，2014年将会是Chromebook年。

尽管有人也指出，Chromebook销量其实并不高，分析机构预测Chromebook在2014年销量也不过是在800万台左右，只是相当于PC的5%，但令微软担心的是，它大部分合作伙伴如今都已开始推Chromebook，这些厂商包括Dell、HP、Acer、三星、联想、东芝以及未来也会推出Chromebook的华硕。而HP CEO Meg Whitman更是在最近表示，她对Chromeboook的吸引力感到非常惊讶。

在PC市场表现颓势、Chromebook开始崭露头角以及微软大部分合作伙伴开始脚踏两船时，Windows 8的表现也不尽人意。这款2012年10月推出的系统，就算把Windows 8和Windows 8.1合起来，其市场份额在2013年底也仅占10%，而到2014年3月份，这个数字几乎没有变化，远远不如推出长达十几年的Windows XP……

大环境的现状，倒逼着微软不得不战略转型，因此Windows 8.1 With Bing很有可能免费。

免费这种“可能”，真的可能吗？

由于Windows授权收入一直是微软主要收入之一，因此很多人都质疑免费的可能性——真的可能吗？答案是可能！为什么？