2004 年，4 月 1 日，周四，愚人节。Google 宣布要提供一个免费的电子邮件项目 Gmail，让每个用户都享受到 1GB 的容量。这在当天掀起了层层波澜，大多数人都觉得这是个骗局：Google 的愚人节恶作剧已经是传统了，即便是相信的人，也很难理解这件事：Gmail 要如何与如日中天的 Hotmail 和雅虎邮箱来抗衡呢? 还有 1GB? 吹牛皮的吧? 这可是 Hotmail 的 500 倍啊。

直到 4 月 2 日，Google 依旧没有撤下这条消息， 人们才确定：Gmail 是真的。是真的有 1GB，是真的内置了邮件搜索引擎，是真的是免费的。

10 年过去了， 现在的 Gmail 已然是全球最大的电子邮件服务商，凭着庞大的存储空间，活泼的界面，即时搜索的功能，出色的云服务，它傲视群雄。

事实上，Gmail 并不是 Larry Page 或者 Sergey Brin 在 04 年一拍脑门就决定了的项目。在它面向公众开放前，已经酝酿了整整 3 年。这期间，甚至连 Google 的内部员工，也没有几个知道它的存在。

无搜索不Google

Google 的“20% 项目”是允许员工拿 20% 的工作时间来做本职以外的项目，这是一种激励员工创新的方式，也是成就了 Gmail 的功臣。

Gmail 之父， Paul Buchheit，于 1999 年加入 Google，成为公司的第 23 个职员。在最初，他只是打算为自己的 Email 添加一个搜索功能，于是他花了一天的时间完成了这个代码，把它安装在自己电脑里头。不久后，其他工程师得知了这个叫做 Caribou(这个名字源自Dilber漫画里的一个故事) 的程序，纷纷要求也在他们的邮箱里使用。 随着越来越多的功能添加到这个邮件系统里，Gmail 的雏形初现。

Gmail 的搜索功能是它远把其他电子邮件系统甩在身后的主要原因之一。如果它的容量就像 Hotmail 那样仅仅 2MB 的话，那还要搜索什么，随便来几封邮件就可以把邮箱塞满了，里头有什么一目了然。

所以强大的搜索功能自然需超大的容量来跟它匹配。Gmail 向用户提供了一种可能性：你再也不需要删除你的电子邮件了，Gmail 会帮你保管的妥妥的。还能帮你自动分类呢。所以，Google 最终决定给用户 1GB 的空间，这么大手笔，以至于 Google 内部也引起了极大的质疑，这是不是过分了，有能力有必要这么大方吗?

“很多人认为这是一个非常糟糕的主意，不管是从产品还是从战略的角度来看。”

从 Google 的定位来看，在它的早期，公司已经决定专注在搜索引擎上头，而不学 Yahoo， Excite， Lycos，把自己打造成“全能”的门户网站。“很多人认为 Gmail 不是一个好主意，这与网络搜索并没有什么联系。”幸运的是，Larry 和 Sergey 并不这么认为，他们从一开始就对 Gmail 提出百分百的支持。

头顶着压力，背靠着动力，Buchheit 独自为了 Gmail 而奋斗，直到 2 个月后，才又有一位工程师加入了他，Sanjeev Singh。Gmail 的团队就这样不温不火的成长着，就算到了 2004 年面向公众时，也不过只有十来个成员。

这里头包括了 Gmail 的第一任产品经理，Brian Rakowski，2002 年他刚从大学毕业，加入 Google，在 Mayer 手下干活。“在学校里，我被灌输了大量的产品可用性和潜在用户的概念，我实在想不通这东西会让 Google 的工程师如此喜欢，我也怀疑大众根本不会接受这个产品。我为此伤透了脑筋。”