3D打印的2.0版本

这项新兴的技术虽然处于研究阶段，它的成本和应用规模尚未得到控制和印证，但该项目成员对它在未来的实际应用充满了信心。科技界也对此兴奋不已，在3D打印刚刚蓬勃兴盛的当下，inFORM手势打印可能会对3D打印产生革命性的影响。

3D打印虽然早在一百年前就已被发现，但形成应用、投入生产，还是近几年的事。3D打印利用逐层打印的方式，软件通过电脑辅助设计技术(CAD)完成一系列数字切片，并将这些切片的信息传送到3D打印机上，后者会将连续的薄型层面堆叠起来，直到一个固态物体成型。3D打印机与传统打印机最大的区别在于它使用的“墨水”是实实在在的原材料。从繁多的塑料到金属、陶瓷以及橡胶类物质，大可以尽情想象。有些打印机还能结合不同介质，令打印出来的物体一头坚硬而另一头柔软。

3D打印使得企业在生产部件的时候不再考虑生产工艺问题，任何复杂形状的设计均可以通过3D打印机来实现。它无需机械加工或模具，就能直接从计算机图形数据中生成任何形状的物体， 从而极大地缩短了产品的生产周期。这是一个等待被开拓的广阔市场，《时代》周刊甚至将3D打印产业列为“美国十大增长最快的工业”。2013年，全球3D打印市场规模约40亿美元，较2012年增长了一倍。其中美国的市场规模最大，为15亿美元；其次是欧洲，为10亿美元；中国则为3亿美元。据研究机构Wohlers Associates预测，2015年该产业将达到50亿美元，并预计在2021年达到108亿美元。

inFORM对3D打印的帮助，在于“可视化”、“可互动”。如果公司对3D打印机打印出来的效果没有把握，而涉及打印的材料又价值高昂，那么，通过inFORM，就可以预先形成3D打印的模型，并且反复修改，直至满意，然后通过inFORM输出的数字文件，打印3D成品。这样就避免了反复的成品修改和材料浪费，让3D打印低成本化。“可互动”则让远程建模变得非常容易，这个过程甚至可以在遥远的航空飞机上完成。举个例子，2013年6月，美国“太空制造”公司宣布，将于明年为国际空间站提供一台3D打印机，供宇航员在轨生产零部件，无需再从地球运输零部件。如果碰到需要实时解决的模块问题，就可以通过远在地球的工程师连线inFORM进行解决。

虚拟交互的实体未来

这种全新的交互方式会对哪些行业产生影响？答案是所有需要造型的行业。土木工程师、地理学家、产品设计师、城市规划专家等，都有可能利用这种更接近原子世界的交互方式创建 3D 原型、探讨分享设计思路。内外科手术仿真也是它将来可能介入的领域。它远程控制桌面物体的功能也很有想象力，比如桌游。

Follmer表示，inFORM已经在地理数据、地形模型和建筑构造中取得了一定进展。“建筑设计师可以通过观看实体的3D模型来更好地相互理解、讨论他们的设计。我们正在和MIT的Changing Places小组进行这方面的合作。”

更奇妙的是，MIT该项目的媒体实验室已经开始开发inFORM的新版本，这个版本将允许两人在“针幕”上进行互动， “这会让双向的远程沟通更为便捷”，Follmer如此认为。

InFORM让虚拟互动走向了实体交互的可能。在未来，如果你想和爱人拥有世界上独一无二的戒指，可以两个人共同设计，在inFORM上创造出理想的戒指模型，再利用3D打印机打印出来。没有比这更酷的事情了。