百度百科中对于院线的定义：电影院线是指以影院为依托，以资本和供片为纽带，由一个电影发行主体和若干电影院组合形成的一种电影发行放映经营机制。 院线对旗下影院实行统一品牌、统一排片、统一经营、统一管理。其中有两个关键词“资本”和“供片”，从严格意义上来讲，影院投资公司和连锁影院管理公司才是真正意义上的院线，但由于历史原因，上海联和、北京新影联等这类以影院加盟为主的院线在行业内也占有举足轻重的地位，显然中国的电影院线有着自身的特色。

从近三年院线TOP10可以看出，万达、中影星美和上海联和始终占据前三；广东大地和浙江横店等民营院线成长迅猛，排名每年都在提升；北京新影联和辽宁北方等老国企背景的院线成绩虽也在增长，但增幅明显小于其他院线，排名在逐年下降。各个院线的发展反映出极大的不平衡，有着雄厚资金背景支持的院线发展的扎实而迅速，2013年万达院线票房已经超过31亿元，比第十名的中影数字高出4倍多！电影院线利益分配趋向于二八法则，未来几年院线并购或将成为趋势。

这类院线以雄厚的地产资金为依托，旗下影院基本都为自有资金投资建设，能够真正做到统一品牌、统一排片、统一经营、统一管理，对影院具有绝对的控制力。万达收购AMC院线后已成为世界上最大的电影院线运营商，国内拥有约150家影院，海外拥有380家影院，占全球电影票房近20%。万达院线在国内的发展模式是以其开发的万达商业广场为依托，通过自建影院来带动商业广场的客流，从而形成城市新的商业中心，人气的提升又带动了万达广场写字楼和住宅的销售，进而又为其影院和商业带来了更多的客源，整个地产项目形成了一个非常良性的生态系统。

第二类：国企系院线——上海联和、北京新影联、浙江时代等

这类院线都是92年院线制改革之后由各地的省市级电影公司改制而来，有些引进了民营资本组成了股份制公司。这类院线成立时吸收了省内所有已有影院，一成立就垄断了当地的电影市场，具有明显的先发优势。另一方面，这类院线属于加盟型资产弱链接院线，对于院线内影院控制力弱，品牌意识淡薄，最初加盟的影院存在着逐渐老化，设备需要更新换代等现实问题。随着民营院线的迅速发展并抢占市场，有些国企类院线受制于体制机制僵化等老问题的影响逐渐丧失了原有阵地。但近几年来，一些优质的国企类院线也顺应市场在逐渐调整自己的经营思路，引进社会资本，在保住原有优质加盟影院的同时大力发展自建影院，加强了自身品牌建设，再加上当地政府的政策扶持，国企类院线未来前景依然看好。

第三类：“乡村”系院线——广东大地、时代今典等

这里所说的“乡村”并没有贬义的意思，只是为了能形象的描述这类院线的发展方向。大地院线早些年在小县城里建全数字影院时被所谓行业专家嘲笑过，但现在悄悄中国电影市场的发展，小镇青年已然成为了带动票房增长的主力军，不得不佩服大地院线对于行业趋势的准确把握。现在，大地院线在全国共有超过500家影院，80%以上都在三、四线城市，2014年春节期间的票房收入更是飙升至院线排名第二位，仅次于万达，在院线发展差异化上走出了非常成功的道路。