全球LTE发展进入快车道。据相关数据统计显示，2013年全球LTE用户数达到2.38亿，较2012年年末的8200万增长了190%，速度相当惊人。2014年，全球LTE发展还将迎来新的浪潮，一方面是美、韩、日等市场继续领跑，另一方面则是中国LTE商用的全面推进，都将给LTE的发展带来源源动力。与此同时，在市场的推进下，LTE技术也正在快速成熟，相关产品不断涌现。尤为值得一提的是，LTE的演进型技术LTE-Advanced的研发也正在有序推进，其中载波聚合技术有望在2014年实现规模商用。

LTE-Advanced(简称LTE-A)是LTE技术的进一步演进版本，可以实现更高的峰值速率和系统容量。需要说明的是，LTE-A不是一项独立的技术，而是由3GPP R10R12版本标准中定义的载波聚合(Carrier Aggregation，CA)、高阶MIMO(下行TM9、上行TM2)、增强小区间干扰协调(eICIC)、协同多点(CoMP)、中继(Relay)、小小区增强(Small Cell)等一系列增强特性构成的技术集。因此，产业界可以选择性地逐步实现各个LTE-A技术选项的发展，而不需要一步到位。

产业界在选择实现LTE-A技术发展的先后优先级时，主要考虑两方面因素：运营商的需求和实现复杂度。从这两个因素出发，全球产业界确定，首先规模部署的LTE-A技术将是载波聚合，其余的高阶MIMO、eICIC、Small Cell、CoMP、Relay等技术将在未来几年内逐步完成产业化和规模部署。

载波聚合领跑LTE-A技术部署

载波聚合技术是为了提高LTE系统的峰值速率而将多个载波聚合在一起使用的技术，其技术复杂度取决于聚合的“成员载波”(component carrier)的数量和这些载波的分布情况。如果成员载波连续分布，称为连续载波CA，射频的实现复杂度相对较低；如果成员载波不连续分布，称为非连续载波CA，射频实现复杂度相对较高；如果成员载波均分布在一个频带内，称为频带内CA(intra-band CA)，射频的实现复杂度相对较低；如果成员载波分布在不同频带内，称为跨频带CA(inter-band CA)，射频实现复杂度相对较高。

载波聚合之所以成为发展最快的LTE-A技术，首先是源于运营商的需求。由于移动互联网业务的爆炸式增长，国际运营商作为移动互联网的“接入管道”，一方面要扩充管道的容量，另一方面要向用户宣称自己具有“峰值速率优势”。因此，国际上已部署LTE国家的运营商均不由自主地卷入“峰值速率竞争”，在LTE-A发展最快的韩国，3家运营商已于2013年开始了载波聚合的商用部署，以强化其“技术领跑”优势。国际上另有3家运营商正在部署载波聚合网络，21家已有计划或正在试验。2013年8月，日本软银在3.5GHz进行了采用5个20MHz的CA和44 MIMO的TD-LTE系统演示，峰值速率达到700Mbps以上。在2014年2月巴塞罗那的世界移动通信大会(MWC 2014)上，诺基亚(NSN)演示了采用6个20MHz载波聚合与88 MIMO的LTE FDD系统演示，峰值速率达到2.6Gbps。

不过，这些只是基于概念样机的演示，并不能代表真实产品的研发进度。目前，大部分主流系统设备商已实现了R10版本定义的2载波下行频带内CA，从而可以将下行峰值速率提高一倍。比较领先的厂商已经开始支持更多数量载波以及跨频带的CA，在MWC 2014上，华为演示了采用3个载波、共50MHz跨频带CA和44 MIMO的LTE FDD系统，峰值速率达到460Mbps。其余主流系统厂家预计将于2014年内支持3个载波的下行跨频带CA。

当然，载波聚合与其他无线通信技术一样，需要从网络到终端“端到端”完成研发才能实现真正的产业化。而由于一项新兴技术的研发瓶颈往往是在终端侧，而非网络侧，因此CA技术的实际商用时间也将取决于终端侧的研发进展。在3GPP标准中，支持2载波CA和300Mbps峰值速率的终端被定义为“等级6”(Cat6)终端。因此载波聚合技术是否能得到广泛应用，还要看国际终端和芯片产业对Cat6终端的支持程度。截至2014年1月，在全部发布的1371款LTE终端中，只有两款宣称为Cat6终端。可喜的是，在MWC 2014大会上，高通公司已经演示了其基于20nm先进半导体工艺的Cat6终端芯片平台，预计2014年第三季度可能实现商用。而针对超过两个载波和跨频带的CA，终端芯片厂商尚无清晰可靠的路标。由于上行CA在3GPP R12版本中才被标准化，近期还无法明确判断其研发和产业化时间表。