作者:史蒂芬-辛诺夫斯基(Steven Sinofsky)曾任微软视窗事业部总裁,在任内领导开发了Win7和Win8。Andreessen Horowitz 合伙人。(本文最初发表在LinkedIn)
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是平板电脑还是笔记本电脑更有前途?每次这种话题出现,都会把我们卷入一场无休止的争论。对于它们适用于哪些场合,生产力如何,以及键盘、鼠标、屏幕尺寸、多任务处理等等,人们各执一词。而每一次争论的中心,无非是如今“PC”的核心使用方式。为什么要给PC加上引号呢?因为PC本身就是一种非常灵活的设备,多年以来,它已经发展出多种外形。人们纷纷研究平板电脑和笔记本电脑的销售状况和趋势,希望预测哪种设备会给另一种画上句号。
事情不是那么简单。但也确实存在一种趋势。
颠覆
每一个颠覆性的创新都有(至少有)两个特点。首先,新引进的技术虽然在某些方面具有优越性,但常常在某些关键方面逊色于旧技术,只不过从当前来看,我们更看重它的优越性。其次,被颠覆的技术几乎肯定会以这样或那样的形式传承下去,在相当长的一段时间成为技术景观中的重要组成部分——这有可能是因为百足之虫死而不僵,也有可能是因为它提供的一些功能未被复制到新技术中。
但是,新技术比旧技术优越的方面,会是生态系统中的热点所在,而且通常都拥有更广泛的用户群。生态系统不是静态的,它在新旧技术的过渡中发挥着至关重要的作用。生态系统在哪里进行投入,可以显示出这种过渡将走向何方。
我们可以看一下这种过渡的例子,比如娱乐方式(剧院、广播、电影、电视、视频、流媒体)或运输工具(马、船、火车、汽车、飞机),它们都显示了这些特点。计算机用户界面从字符过渡到图形用户界面(GUI),再到触摸界面的过程中,也呈现出了这些特点。
总体而言,iPad以及现代移动操作系统(和智能手机)的引入也显示了这些特点。从很多方面来讲,现代操作系统与新硬件组合的产物跟PC时代存在很大的不同,比如整体密封(硬件不可扩展)、超低功耗、丰富的嵌入式图形、触摸式用户界面、应用商店、优异的无线连接性等等。在这个新的平台上,正在涌现大量的应用创新。
这就是争论开始的地方——跟功能更强劲的PC相比,新技术带来的一些变化要么缺乏价值,要么存在很大的局限性。无可否认,事实本来就是如此。PC不仅有更广泛、更“强劲”的硬件选择,而且其20年的软件积累也是大量流程、设备、工作流程的后盾。相对于“PC的标准”来说,平板电脑的硬件仍然很不成熟,而且移动应用涵盖的使用方案也不如PC软件那么广泛(即使平板电脑的某些使用方案对于PC来说几乎是天方夜谭。)
硬件和软件
当下,平板电脑和笔记本电脑可以说是各有所长,不过有两件事件仍然在迅速变化,它们预示了一个远远更加更广泛的过渡:在很多原本由笔记本电脑占据主导的领域,搭载现代操作系统的平板电脑开始(或已经开始)取代它们。
首先,平板电脑的硬件将极大地从摩尔定律中受益。虽然智能手机(屏幕尺寸、CPU、GPU、规格)变化的步调比平板电脑更快,但我认为,很快,我们就会在平板电脑上看到更多创新。不管是在外形还是硬件规格上,平板电脑自推出以来就一直没有太大变化。它有两种主要的屏幕尺寸,在硬件规格的提升上差强人意。我认为,由于智能手机和平板电脑都是同一些厂商生产的,目前它们把大量的精力投注到了智能手机上(就如同 PC产业的创新重点从台式机转移到笔记本电脑上,然后又转移到一体机上一样),一段时间后,我们就会开始看到有其他尺寸的平板电脑推出,它们除了受益于摩尔定律,在硬件规格上突飞猛进之外,在外设和功能上也会出现更多创新。