但是当然，阿里巴巴在当时面临着其他方面的困扰。马云用免费的方式在中国击败了互联网巨头eBay——他提出对在淘宝上开店的店家免收任何费用，而当时要想在eBay上开店，是需要向这个C2C平台服务商缴纳一定费用的。在《连线》杂志前主编克里斯 安德森提出互联网经济的免费模式之前，马云就已经这么做了。这是他的天才之处。后来免费的模式又被应用到了网络游戏和杀毒软件行业，史玉柱的《征途》和周鸿祎的杀毒软件360都是这么做的，并且一样所向披靡。淘宝成为中国最大的C2C交易平台，其地位一直延续到今天，占据着80%左右的市场份额。但是问题随之而来，人们会问：是的，所有人都很开心，可是，这家公司靠什么赚钱？有马云参加的发布会，最流行的问题之一，就是去问淘宝的商业模式。无论是他，还是先后做过淘宝总裁的孙彤宇和陆兆禧，都对此避而不答。他们总是说淘宝不考虑盈利的问题。一家杂志做过一篇针对淘宝商业模式质疑的封面文章，标题是“淘宝苦苦赚钱”。

二

马云踏上的是一条“光荣的荆棘路”——在以童话写作著称的安徒生的一篇文章里，他写道：“光荣的荆棘路看起来像环绕着地球的一条灿烂的光带。只有幸运的人才被送到这条带上行走，才被指定为建筑那座连接上帝与人间的桥梁的、没有薪水的总工程师。”踏上这条路的人，会“得到无上的光荣和尊严，但是他却长时期遇到极大的困难和甘冒生命的危险”。

这些引文可能有些夸张，他在最近几年遭遇的事情，不过是一群人围在他们公司楼下举着标语抗议、有人在香港街头为包括他在内的公司高管竖灵牌、一群人谩骂威胁他和他的家人，以及我们并不知道他也没有办法表达的其他境遇，比如近来同银行之间的麻烦……

他的经历在互联网上已经随处可见。1994年，马云在美国见识了互联网。早年写马云的文章，多谈及其中戏剧性的经历。真实性不知道。1995年，马云创办中国黄页。现在在互联网上可以找到那时的一段视频。马云到北京国家体委推销自己的业务，他要提供给国家体委“在信息高速公路上的宣传”，结果被告知“这个问题很复杂，没有你想得那么简单……你应该先约，办事程序上你应该先约”。

1999年，不得志的马云重新回到杭州，创办了后来的阿里巴巴。这个故事同样被描述过很多次。2月21日在杭州湖畔花园马云的家中，18个人聆听马云关于“要做一件伟大的事情”的演讲。同样是这一年，蔡崇信加入阿里巴巴——这次加盟也被渲染上了神秘色彩，当时名副其实的“金童子”蔡崇信竟然愿意主动加入阿里巴巴，而且传说中薪水是500元。这种神秘色彩由于蔡崇信直至今日仍然是阿里巴巴最重要的人之一并从来不接受大陆媒体采访而加重。也是在这一年，发生了另一件被神话的事情：马云拿到“互联网皇帝”孙正义的投资，据说，“聊了6分钟，孙正义要投3000万美元”。马云最后拿了2000万美元。当然，这笔投资进一步变成神话，是因为它的投资回报率。如果阿里巴巴集团市值为2000亿美金，那么软银2000万美元投资如今的价值是668亿美元。

接下来，他们挺过了2003年的非典。因为在阿里巴巴的员工中发现了SARS病例，马云决定让所有员工都在家办公。与此同时，他已经在筹备淘宝网。尽管在创立初期并不被人看好，但2004年成立的淘宝最终击败了eBay，成为中国最大的C2C电子商务平台。2005年，阿里巴巴接受了雅虎10亿美元市值的投资和雅虎中国的资产——尽管这笔投资在随后一直被媒体视为困扰阿里巴巴的资本枷锁，马云为此交出了阿里巴巴40%的股份，但在当时，这可是中国互联网有史以来拿到的最大一笔投资。2007年，马云将集团中盈利的B2B业务拿出在香港上市，市值一度超过200亿美元，是当时的全球第五大互联网公司，排在谷歌、eBay、雅虎、亚马逊之后。

从外界来看，可以说自从1999年在杭州创办阿里巴巴以来，好运就一直在眷顾着这个小个子的杭州人。但其中甘苦，也许只有他和他的创业伙伴们可以感知到。

在宣布提交招股书之后的第三个晚上，马云他从上海回来，参加完集体婚礼和支付宝年会(尽管现在这家公司名字是小微金融，但大多数人仍然以支付宝来称呼这个可能的金融巨头)，他和公司的几个高管在自己家里喝茅台酒回忆往事。这位刚刚被彭博通讯社宣布可能超过王健林和马化腾成为中国首富的人回忆起他的第一任秘书。那个女孩总是在他的公司门外徘徊，终于有一天她提出要做他的秘书。马云大吃一惊，回答道：我们公司一共才只有五个人啊！但他还是接受了她的请求。