这个18岁的高三少女戴着一副眼镜，习惯先想两秒之后才回答问题，说话语气平静又慢条斯理。她此次参加ISEF的项目是“为什么陆生植物不含高效吸收绿光的光合色素？——从自然选择的角度探究含藻红蛋白的藻类未能进化为陆生植物的原因”。万若萌因此获得了植物科学类别的一等奖。

今年秋天，她还将再次来到加州，进入美国最著名的大学之一加州理工学院开始自己的大学生活。实际上，万若萌拿到了美国哥伦比亚大学、伯克利、杜克大学、加州理工等8所顶级名校的入学通知，最后选择了学术气氛最浓的加州理工学院，因为她的理想是做一名科学家。

虽然被8所美国顶级名校录取是常人难以企及的殊荣，但万若萌谈起来却相当低调，“其实这真没什么，也不会决定我的未来，希望您别当做重点来报道”。她的语气始终保持着谦逊与平和，似乎这是在说别人的故事。而今年美国纽约州一位17岁的黑人少年，同时被8所常青藤大学录取，一时成为了美国媒体争相报道的热点。

在学习上，万若萌在北师大附属实验中学保持着年纪前三名的成绩。但她的课余生活更加精彩，弹了十多年的钢琴、热爱的运动击剑、痴迷的自然科学研究；似乎她生活的每一项都安排的井井有条又成绩斐然。今年获得ISEF一等奖的植物光合色素研究项目就是她在自己家里搭建的实验室完成的。但现实生活中，万若萌看起来和普通中学女生并没有多大的差别，她经常会粗心丢东西，是个二次元日本动漫的痴迷者。

这个少女也有着非常成熟的一面。相对于多数花季少女崇拜各种歌星影星偶像，万若萌却认为只有带来精神与思想震撼的人，真正改变了世界的人，才能算得上真正的偶像。她的偶像是特里萨修女和居里夫人。除了学习和课余爱好之外，万若萌还会抽出时间去做志愿者，从事教喜欢音乐的盲人弹钢琴等各项社会服务。万若萌觉得无论是学习、研究、钢琴、击剑还是社会服务，只有发自内心的热爱才会全身心投入去做好。

在今年的ISEF中国代表团中，像万若萌和杨东麟这样的中学生绝非少数。今年中国大陆有25个项目总计47名学生组团参加ISEF。很多参赛学生都来自北京、上海、成都等经济发达的大城市，来自人大附中、北师大实验中学、成都七中、华师大附中等各地名校，还有诸多来自国际学校的学生。

这些中国的骄子们享受着中国最好的教育条件，有着普遍不错的家庭条件，很多孩子都有着编程、钢琴、芭蕾舞等多年课余爱好。更重要的是，他们的父母没有给他们施加什么学业压力，积极鼓励他们去发展自己的爱好，很多学生都做好了出国留学的打算，而美国的大学更加看重学生的课外素质。

在本次ISEF总决赛上，共有13名中国学生凭借9个创新项目，获得了两项顶级大奖，两项同类最佳奖和三项专项一等奖的总计16个奖项，这是中国选手十多年来的最好成绩。

慷慨投入

为这些孩子提供展现舞台的就是英特尔国际科学与工程大奖赛。今年的英特尔ISEF选择在洛杉矶会展中心进行，不远处就是洛杉矶湖人队的主场斯台普斯球场。这项又被称为“国际中学生诺贝尔”的大奖赛，最近几年都固定在美国的匹兹堡、凤凰城和洛杉矶这三大城市进行，时间则选择在火红的五月。

这项赛事是全球最大规模的中学生创新竞赛，每年吸引了全球超过70个国家和地区的近百万名中学生参加。只有通过一层层预赛选拔脱颖而出的精英项目，才能来到美国参加最受关注的总决赛。今年参加洛杉矶总决赛的学生人数超过1700人，总共435个项目分成17个大类，角逐总计500万美元的奖金和知名企业和机构提供的丰厚奖学金。

ISEF最初是美国非盈利机构科学与大众协会(Society for Science & the Public, 简称SSP)从1950年开始举办的美国中学生创新大奖赛，今年已经是第65届。英特尔从1997年开始冠名赞助这项赛事，目前的赞助合约已经签到了2019年。科学与大众协会的临时CEO里克 贝茨(Rick Bates)在接受专访时表示，在英特尔赞助之后，原本只有20多国、数百名学生参加的ISEF才得以真正扩展到全球。中国学生从2000年开始组团参赛，如今已经是第十四个年头。