在对火山系统有了更多了解之前，人类社会必须接受，超级喷发的威胁是确实存在的，且并不遥远。劳文斯腾表示，尽管近年发生的机会很小，但“理论上还是有可能”。

生化危机

尽管病毒和细菌的名声更响亮，其实真菌才是地球生物的最大杀手。据调查，真菌类造成了70%的全球性和地区性灭绝事件，而且现在正威胁着两栖动物、蝙蝠和蜂类。19世纪40年代，爱尔兰土豆大饥荒显示了这种病原体有多大的破坏性。当时，致病霉菌（Phytophthora infestans，一种结构上与真菌类似，且时常归于真菌类有机体）消灭了爱尔兰多达3/4的土豆作物，导致100万人饿死。

马铃薯疫病现在仍然是一个威胁：13_A2，一种高致病性霉菌，至今仍在欧洲和北非肆虐。根据2009年估计，在全球范围内，霉菌每年造成约67亿美元的损失。牛津大学植物病理学家莎拉·古尔（Sarah Gurr）估计，最可怕的土豆霉菌理论上每年能使13亿人失去食物。其他主要农作物也面临相同的威胁，比如稻瘟病（Magnaporthe oryzae，致病菌，后同）、玉米黑粉病（Ustilago maydis）、大豆锈病（Phakopsora pachyrhizi）和小麦杆锈病（Puccinia graminis）。名为UG99的茎锈病超级菌株（stem-rust superstrain） 近年来在非洲部分地区使小麦减产80%。

古尔表示，如果5种主要粮食作物同时遭受真菌爆发的影响，全世界超过60%的人口将面临饥荒，“这会是世界末日，但不太可能发生，只会出现在电影里”。宾夕法尼亚州立大学的动物学家戴维·休斯（David Hughes）认为，恐怖分子可能利用真菌对重要经济作物进行大规模破坏活动。比如上世纪80年代，一场可能是蓄意的感染消灭了巴西北部的可可作物，改变了这个国家的人口结构和生态环境，比如迫使民众从绝收的农田迁往城市，并且破坏更多的雨林。他说，“如果你想破坏世界的稳定，你可以轻易地把橡胶枯萎病引入东南亚”，这会对全球政治与经济产生巨大影响。

古尔表示，由于鼓励农民种植单一高产作物，限制植物的抗病基因多样性，现代农业使得社会在应对农业危机上更加脆弱。她说：“我们搞砸了与病原体之间的军备竞赛，这使得我们正处于危机的边缘。”

科学家估计，全球有150万到500万种真菌，而只有10万种是已知的。自1995年，新型的植物及动物真菌感染报告数上升了十倍。古尔指出，气候变化或许是一个罪魁祸首。

人类同样也会受到感染。过去十年，一种名为隐球菌（Cryptococcus gattii）的热带真菌适应了更冷的地方，而且在此兴旺发达起来，并侵入北美洲西北部太平洋沿岸，在2010年感染了大约280人，数十人死亡。尽管真菌并不会像病毒一样容易在人类之间传播，而且抗真菌药物能够有效地处理大多数感染，但还是有担心的理由。真菌一直在进化，一旦它们在一个生态系统中站住脚，就几乎不可能清除它们。

据此，专家们说真菌没有得到学术界和政府的足够重视。英国帝国理工学院突发疾病专家马修·费舍尔（Matthew Fisher）说：“如果一次突然的真菌感染杀死了很多人，我会非常惊讶。但这并非不可能，在这些问题上，小心驶得万年船。”

来自太空的灾难

太空对地球有着很多威胁。太阳时常爆发太阳耀斑，能在电缆里产生强电流而烧坏电力网络。最近的一次超级太阳风暴发生在1859年，它点燃了电报机；如今，一场同等规模的太阳风暴能够摧毁卫星，使电力网络瘫痪数月或更久，造成数万亿美元的经济损失。

太阳耀斑。图片来源：Wikipedia