那一年，得益于新基金审批制度变革，基金数量迅速扩容，渠道的拥挤史无前例，强势渠道银行的霸权在这一年也达到了巅峰，个别基金公司甚至传出消息称，基金公司支付给银行的尾随佣金高达管理费率的100%，为了表面上的规模，不惜为银行打工。

那时候，银行一直是金融产品销售信用的唯一所有者，电商销售模式有望介入公募基金，越来越多的基金公司开始将电商平台作为基金销售战略中重要的布局。

也正是在那年夏天，证监会第一次组织广发、天弘、博时、汇添富、国泰5家公司去杭州阿里巴巴总部现场考察淘宝网业务系统，虽然当时双方吵得天翻地 覆，但在此之后，证监会出台《证券投资基金销售机构通过第三方商务平台开展业务管理暂行规定》，意味着在法规层面这一业务模式已经没有障碍。

转眼到了2013年，淘宝卖基金到了真正破题的时刻，广发基金等基金公司和淘宝网相关人员第一次聚首在北京开会，那次会议室里的气氛让监管部门领导都觉得有趣，形容他们是一帮讲英语的与一帮讲法语的人在对话，双方“差距很大”。

遗憾的是，广发基金当时并没有成为在淘宝第一批开店的基金公司，反而让一家名不见经传的小基金公司抢先，这家小公司就是天弘基金。

此后横空出世的余额宝更是惊呆了基金业的小伙伴，受惊的那一瞬，大家心里都在问：为什么会是天弘？

天弘基金成立于2004年，运作多年业绩不佳，2010年后更是每年亏损上千万元，基金管理规模在85家公募基金管理公司中排名50左右，这家公司一直以来很少得到市场的关注度。

作为余额宝项目主要推手之一，天弘基金副总经理周晓明认为，这是偶然中的必然，“往大了说，是顺应技术发展，消费方式转变的趋势；落在细节上，是业务演化的契机，也是对执行力的考验。”

2011年9月22日，周晓明第一次来到杭州淘宝总部，见到了淘宝网总裁姜鹏，双方谈了1个多小时，而促成这次拜访有个关键人物——现任阿里小微金融服务集团理财事业部总监祖国明，他是周晓明在“联办”的老同事，刚从一个财经网站跳槽到淘宝。

与很多同行一样，天弘基金对于淘宝店给予了很大希望，然而因为种种原因，淘宝的基金业务拖了一年多也没推出，加上互联网卖基金的效果一直平平，同期接触的很多基金公司已经基本放弃。

周晓明无疑是其中最执着的那一个，他跑了很多次杭州，与祖国明及其团队进行了多次沟通，锁定余额宝模式的过程是复杂而艰难的。此前，天弘及其他同行 一直将与电商合作聚焦在淘宝开店，但2012年下半年，周晓明开始站在支付宝的角度上思考推进关于货币基金的合作，在周晓明的谋划中，这是一款为支付宝量 身定制的产品，加上支付功能，正好能和阿里系的网上购物结合。

2012年12月22日，所谓的玛雅“世界末日”后的第一天，周晓明见到了阿里小微金融服务集团国内事业群总裁樊治铭，虽然之前双方已经数次接触， 但这次，周晓明希望最终说服樊治铭一起推出这款金融产品，这次说服用时1分钟，樊治铭就挥手打断他，“我明白了，这个事可以做。”这个结果大大出乎周晓明 的意料。“这就像是你太想去一个地方，在没有路的时候，突然发现路在脚下。”他说。

天弘基金击中了支付宝的痛点。当时移动互联网的浪潮汹涌，腾讯凭借微信领先一筹。整个2012年下半年，支付宝的高管们都在考虑两个问题：怎样打造 移动互联网的入口，怎样增加支付宝的客户黏性。彼时，大多数基金公司还是以自己的产品为中心，跟支付宝提的都是自己的投资管理能力，把支付宝当作销售自家 产品的渠道，只有天弘基金第一次站在支付宝的角度考虑，谈自己能为支付宝的用户提供什么价值。

天弘基金把和支付宝的合作当作头等大事，周晓明作为项目负责人，可以调动公司一切资源。光余额宝上线前的系统开发、服务器投入，就花了至少400万 元。400万元对天弘基金这样的小公司来说不是一个小数目，也是个让大多数基金公司望而却步的数字，而作为合作方，支付宝也为此投入了巨大资源，动用了 200多人的技术团队，这个项目上升为阿里集团重点项目，进入保密期。