新浪科技讯 北京时间7月20日消息，美苏冷战期间，几颗美国的间谍卫星彻底改变了我们对宇宙的看法。
1963年，在古巴导弹危机差点让全世界卷入核战争的一年之后，美国发射了一组卫星，用来监视苏联。
当时，美苏两个超级大国刚刚签署了一项合约，禁止在大气层和太空中进行核试验。美国发射的数颗维拉号卫星分布在距地面10万公里的上空，确保苏联遵守了这项合约。
这些卫星可以检测到核爆炸产生的高能辐射，即伽马射线。1967年，这些卫星探测到了几次来源不明的辐射爆发。但这些爆炸似乎并不是由核弹产生的，而是来自于外太空。
这些神秘的现象一直处于保密状态，直到1973年才对外公布。没人知道它们究竟为何物，一连几十年过去，这些伽马射线一直令科学家感到困惑不解。
但冷战结束之后，在多架太空飞船和望远镜的帮助下，天文学家对这些伽马射线暴有了更好的了解。到目前为止，他们已经发现了6000次这样的爆发现象，平均每天都会发生一两次。
这些射线暴来自于宇宙中最神秘的天体：黑洞和中子星。它们是如此明亮，足以跨越广袤无垠的空间与时间，为我们留下恒星起源的种种线索。
由于伽马射线暴极其短暂，每次持续时间仅为几毫秒，因此它为我们展现的宇宙比此前想象的更加生机勃勃。天文学家发现，即使从人类的时间尺度来看，宇宙也算是一个爆炸丛生、变化多端的所在。
谜题更加费解
伽马射线是一种非常极端的射线。“它们是宇宙中亮度最高、威力最巨大的爆炸形式。”纽约大学的宇宙物理学家安德鲁?麦克法迪恩(Andrew MacFadyen)说道。
伽马射线爆发比整个星系还要明亮一百万倍。一束伽马射线爆发每秒钟产生的能量与整个可见宇宙的全部星光总和相当。
它们是电磁辐射中能量最强的一种，代表了宇宙中一些温度最高、威力最巨大的现象，如太阳耀斑、或向外喷吐气体和尘埃的黑洞等。
但由于地球的大气层能够吸收宇宙射线，一直到航天时代的到来，天文学家才发现宇宙中有如此多的伽马射线。
直到维拉号卫星等宇宙飞船升空之后，科学家才得以一瞥伽马射线的踪影，并发现了宇宙中存在伽马射线爆发这样的现象。
“我们在天文学中研究的大部分事物都在很久之前就已经发现了，比如恒星、星系和恒星等，”哈佛大学的一名天文学家埃多?博格(Edo Berger)说道，“但伽马射线的发现完全超出了我们的想象。”
