如何推进对话

谷歌的个性设计师有时候从意想不到的地方获得灵感。据科茨和杰米克透露，即兴剧是最重要的灵感来源之一。那是因为即兴剧需要推进会话，鼓励参与者不断相互接话——被称作“是的，而且”（yes and）的原则。杰米克表示，谷歌个性团队的几乎所有成员都曾做过即兴剧。

从问Google Assistant它最喜欢的冰淇淋口味的例子中，你就会了解到“是的，而且”原则。“我们不会说，‘我不吃冰淇淋，我身子都没有。’”杰米克解释道，“我们也不会说，‘我喜欢巧克力冰淇淋，我每个星期二都会跟妹妹一起去吃，’因为那也是不实的。”在这些情况中，作家们会思索普通的回答来让用户继续对话。例如，对于那个冰淇淋问题，谷歌会回答像这样的话，“选三色冰淇淋错不了，它总有适合你的味道。”

不过，让对话进一步展开对于Google Assistant而言仍然十分困难。问它三色冰淇淋中的特定口味，比如香草味或者草莓味，它会被难倒。谷歌的数字助手也难以应对对话中的一些常见情况，比如理解措辞上不同于系统所输入的问题的特定请求。另外，谷歌能够用来理解用户需求或者他们的情绪状态的工具相当有限。例如，它无法光根据用户的语调来分辨他们是喜是忧，是不是很疲倦。它也肯定无法觉察用户的面部表情变化。

对于用户，谷歌目前要解决的最佳特征是他们的历史记录。通过了解用户以往问了哪些问题，最常使用哪些功能，它能够试着去避免给出重复性的回答。未来，谷歌希望根据用户与Google Assistant的互动方式来更加广泛地理解他们的偏好。“我们还没有完全做到那一点，”杰米克说道，“但我们将能够开始理解，特定的用户是那种喜欢开玩笑的用户，还是那种严肃的用户。对我来说，圣杯就是我们能够真正理解人的语言，达到我说出的任何话几乎都可以理解的地步，”他说，“即便我在情感上有弦外之音，又或者涉及某种习语。”

那具体会在什么时候实现，还是未知之数。问遍硅谷从事语音技术的人，包括谷歌的人才，他们基本都是给出像“现在还言之尚早”这样的回答，也就是说“没有人知道答案。”研究音调的细微变化

与此同时，谷歌在专注于研究音调的细微变化。Google Assistant告诉你天气状况的时候，它会着重强调像“基本”这样的词语。又或者，你可能会注意到，当它在句子开头说“不”的时候，它的声音听上去略有上扬。那些细微的音调变化是有意而为的，它们可能就是詹姆斯·吉安哥拉（James Giangola）正在做的事情。作为谷歌对话和个性设计主管，他是语言学和韵律学（研究语言的抑扬顿挫）的专家。

在我会见的所有谷歌个性团队成员里，吉安哥拉是最像工程师的那一个。他来与我会面的时候准备了笔记和谈话要点。他非常严肃，但也很兴奋地告诉我，做好语音交互对于科技公司来说为什么会那么重要。“语音用户界面至关重要，因为声音很大程度上是个人社会身份的一个标记。”他说。跟很多其他的Google Assistant团队成员一样，吉安哥拉在交谈中也常常将语音用户界面简称为“VUI”。“海伦·凯勒（Helen Keller），”他表示，“声音代表你在社会中的位置。”

他的职责还包括选派和指导谷歌聘来的演员给Google Assistant配音。在供职于谷歌之前，吉安哥拉曾在苹果参与Siri初始版本的开发。他给我播放了一段他在工作室与Google Assistant配音员共事，指导她进入角色的视频。（谷歌拒绝透露配音员的身份。）在该特定的场景中，吉安哥拉扮演经理的角色，询问谷歌最近与一位应聘者的面谈进行得怎么样。Google Assistant目前还无法帮助处理该类任务，但未来或许可以。